O que é uma API? Como as APIs melhoram o desenvolvimento de aplicações

Pense na internet como uma teia de servidores conectados.

Tudo online vive em um servidor remoto em algum lugar. Esses ativos são acessados mediante solicitação. Por exemplo, quando você digita www.YouTube.com no seu navegador, sua solicitação é enviada para o servidor do YouTube. Então, quando seu navegador recebe uma resposta, ele a traduz e a exibe no seu navegador. Essa tradução é o trabalho de uma interface de programação de aplicativos (API).

Uma API é um conjunto de ferramentas que permite que outros aplicativos interajam perfeitamente com sistemas de software para recuperar e enviar dados de um sistema para outro.

As APIs ajudam os desenvolvedores a construir aplicativos de forma mais eficaz e eficiente. Com centenas de APIs em uso por empresas de tecnologia, as ferramentas de gerenciamento de API ganharam importância ao fornecer uma infinidade de funções críticas que ajudam as empresas a gerenciar melhor suas APIs interconectadas.

Uma API é um mensageiro que recebe solicitações, traduz e retorna respostas. Quando você se senta para fazer um pedido em um café, o garçom anota seu pedido, encaminha para a cozinha e retorna com sua comida. Nesse cenário, o garçom atua como a API ou intermediário. Ele traduz seu pedido de panquecas de suas anotações manuscritas para o sistema de computador, para os cozinheiros na cozinha e, eventualmente, retorna com suas panquecas.

As APIs estão mudando a forma como as empresas constroem software. Elas permitem que os desenvolvedores criem rapidamente aplicativos em cima de plataformas e redes. Uma boa API fornece uma definição clara de como duas peças de software devem interagir, enquanto esconde grande parte da complexidade envolvida em tornar possível sua comunicação. Uma API eficaz é flexível para lidar com múltiplos casos de uso e deve ser fácil de usar por desenvolvedores de aplicativos, ao mesmo tempo que oferece todo o poder necessário para integradores de sistemas.

As APIs são a base para produtos e suítes de negócios modernos. Do ecossistema de desenvolvedores do Facebook à nuvem da Amazon Web Services (AWS), as APIs se transformaram em um dos avanços tecnológicos mais significativos da história recente. As APIs foram adotadas por algumas das empresas mais disruptivas globalmente e evoluíram de uma solução de nicho para um dos avanços tecnológicos mais significativos da história recente.

As APIs permitem que aplicativos de software conversem entre si, entendeu. Mas o que eles estão dizendo? A linguagem e a sintaxe das APIs limitam o que você pode pedir e receber de volta.

Por que as APIs são importantes para as empresas?

As APIs melhoraram gradualmente a qualidade e a entrega de software e serviços. Software personalizado para um propósito específico é cada vez mais frequentemente criado para referenciar APIs que geralmente fornecem funcionalidades valiosas. Isso diminui o tempo e o custo de desenvolvimento, além de reduzir a possibilidade de erros.

As APIs introduzem uma interface digital para exibir os dados e recursos corporativos de uma empresa por meio de APIs, com a governança e segurança necessárias, melhorando as relações com usuários, funcionários e parceiros. Aumentar a funcionalidade e a gama de serviços aumenta o valor oferecido aos consumidores e melhora a experiência do cliente.

As APIs também oferecem alternativas adicionais de monetização, como a produtização de dados com pacotes e planos personalizados para novos e existentes associados de negócios.

Como as APIs funcionam?

As APIs permitem que produtos ou serviços de negócios interajam com outros produtos e serviços sem exigir que você entenda como eles funcionam. Isso pode simplificar significativamente o desenvolvimento de aplicativos, além de economizar tempo e recursos. As APIs permitem versatilidade, facilitam o design, gerenciamento e uso, e criam oportunidades de inovação ao criar novas ferramentas e produtos ou manter os atuais.

As APIs são frequentemente consideradas contratos, com documentação representando um acordo mútuo entre as partes. Se a parte 1 enviar uma solicitação remota em um formato específico, o programa da parte 2 responderá de forma semelhante.

As APIs são compostas por duas partes interdependentes. A primeira é um protocolo que explica como os dados são compartilhados entre aplicativos, usando uma solicitação para processamento e resposta dos dados necessários. A segunda é uma interface de software construída para esse requisito e disponível para uso de alguma forma.

O programa que usa os recursos e capacidades da API "chama" a API, enquanto o software que desenvolve a API "publica" a API.

Como usar uma API

As APIs geralmente exigem uma chave de API. Consulte a documentação da API para obter instruções de acesso e requisitos. A maneira mais fácil de usar uma API é usar um cliente online de Protocolo de Transferência de Hipertexto (HTTP) para ajudar a estruturar solicitações. Você também pode seguir a documentação existente da API para construir uma URL para extrair os dados dentro do seu navegador.

De certa forma, os desenvolvedores "conectam-se" às APIs para acessar certos ativos para os usuários finais – alguns deles são até gratuitos para usar. Dito isso, uma API só fornece dados selecionados que seus programadores tornaram públicos. Se uma API incluísse tudo do programa, o que impediria o próximo desenvolvedor de simplesmente copiar o código? Ou, como você pode manter sua promessa de segurança de dados?

Um restaurante não vai te dar sua receita supersecreta de panquecas com um lado de bacon. Além disso, eles não compartilharão seu número de cartão de crédito com o próximo cliente que estiver pagando.

As APIs estão nos bastidores, mas são principalmente responsáveis por toda a interatividade que esperamos em nosso mundo. As APIs podem acelerar o processo de desenvolvimento de aplicativos, o que pode ajudar a manter o custo do aplicativo baixo.

Quando usar uma API

É essencial lembrar que os desenvolvedores usam APIs de outros serviços, mas também podem construí-las para seu próprio benefício. Deixe-me explicar. Os desenvolvedores do Uber inicialmente dependiam exclusivamente da API do Google Maps para serviços de localização. Mas, agora, eles dependem de uma mistura de tecnologias, incluindo seu próprio projeto de mapeamento global de 500 milhões de dólares.

Simplificando, se você pode encontrar os dados de que precisa para seu aplicativo ou serviço em outro lugar, você deve tentar integrá-los. Pense em construir sua própria API se não conseguir encontrar exatamente o que está procurando ou ver uma oportunidade onde seus dados seriam melhores para um caso de uso específico.

Como posso encontrar APIs?

Existem milhares de APIs no mercado hoje. eBay e Salesforce permitiram o acesso às suas APIs web pela primeira vez em 2000. Isso quer dizer que você terá que filtrar muitas APIs diferentes para encontrar o que precisa.

Se você sabe exatamente o que está procurando, geralmente pode fazer uma pesquisa rápida no Google por APIs populares. Se você ainda está tentando encontrar o ajuste certo, software de mercado de APIs fornece uma "loja única" fácil para encontrar APIs relevantes e implementá-las.

Tipos de APIs

As APIs são agrupadas em quatro tipos que são frequentemente usados em aplicativos baseados na web: públicas, parceiras, privadas e compostas.

1. APIs Públicas são interfaces de programação de aplicativos de código aberto que os desenvolvedores podem acessar usando o protocolo HTTP. Também conhecidas como APIs abertas, elas têm endpoints de API especificados e formulários de solicitação e resposta. A autenticação e autorização geralmente são mínimas em APIs públicas. Uma empresa pode monetizar a API pública cobrando uma taxa por chamada para usar a API.
2. APIs Parceiras são disponibilizadas para ou fornecidas por parceiros de negócios estratégicos. Elas facilitam interações de empresa para empresa disponíveis apenas para desenvolvedores externos ou usuários de API explicitamente selecionados e aprovados. Como resultado, as APIs parceiras geralmente fornecem protocolos aprimorados de autenticação, autorização e segurança.
3. APIs Internas são destinadas exclusivamente ao uso dentro da corporação para conectar sistemas e dados. Por exemplo, uma API interna pode conectar os sistemas de folha de pagamento e RH de uma organização. Essas APIs privadas não são visíveis para usuários externos e geralmente apresentam baixa segurança e protocolos de autenticação.
4. APIs Compostas integram duas ou mais APIs de dados ou serviços para fornecer uma sequência de processos conectados ou interdependentes. Esses serviços permitem que os desenvolvedores usem uma única chamada para alcançar vários endpoints, o que ajuda a lidar com comportamentos de API complicados ou intimamente ligados. As APIs compostas são valiosas na arquitetura de microsserviços porque uma única tarefa pode necessitar de entrada de várias fontes. Elas podem ocasionalmente superar APIs individuais em termos de velocidade e desempenho.

SOAP vs. REST

As APIs trocam instruções e dados, o que requer protocolos e arquiteturas explícitos – as regras, estruturas e limitações que governam o funcionamento de uma API. Ao discutir arquiteturas de API, é comum comparar SOAP vs. REST, dois dos paradigmas de API mais proeminentes. Embora os dois sejam frequentemente comparados como maçãs com maçãs, eles são essencialmente conceitos distintos que são difíceis de comparar em um nível básico.

O que é SOAP?

Protocolo de acesso a objetos simples (SOAP) é um protocolo de desenvolvimento de API desenvolvido para trazer estabilidade e consistência ao processo de transferência de dados entre aplicativos construídos usando diversas linguagens de programação, ferramentas e ambientes.

Ele oferece um conjunto de diretrizes globalmente reconhecido que deve ser seguido por qualquer pessoa que deseje garantir uma interação cliente-servidor perfeita. As solicitações SOAP são entregues na forma de pacotes. Esses pacotes incluem informações vitais para o processamento da solicitação. Os principais componentes do pacote SOAP são as propriedades de cabeçalho e corpo.

Características do SOAP

• É escrito em XML (Linguagem de Marcação Extensível), que é semelhante ao HTML.
• O SOAP consome muita largura de banda para processamento de mensagens, pois as mensagens SOAP incluem muitos dados.
• O SOAP fornece tratamento de erros embutido.

O que é uma API REST?

Transferência de estado representacional (REST) visa abordar as deficiências do SOAP e fornecer uma maneira mais amigável de acessar serviços online. REST é uma forma de padrão arquitetônico frequentemente usado na construção de aplicativos modernos baseados na web.

Uma API REST pode ser básica ou altamente sofisticada, dependendo de como é desenvolvida, o que é adicionado a ela e o propósito para o qual é projetada. Elas são apropriadas quando os recursos são limitados, a segurança rigorosa não é essencial, a compatibilidade com o cliente do navegador é crucial e integridade dos dados e escalabilidade são necessárias.

Características do REST

• REST é tudo sobre conveniência, graças aos protocolos HTTP.
• Ele usa uma interface padrão única que simplifica as interações entre aplicativos.
• REST usa Notação de Objetos JavaScript (JSON) como seu formato de dados em vez de XML, tornando-o mais amigável ao navegador com maior desempenho e escalabilidade.

SDK vs. API

Seja desenvolvendo ou melhorando a funcionalidade de um site, aplicativo móvel ou outro aplicativo, você tem várias ferramentas disponíveis para ajudá-lo a interagir com outros aplicativos e oferecer experiências de usuário mais integradas.

Interfaces de programação de aplicativos e kits de desenvolvimento de software (SDKs) têm várias responsabilidades no processo de desenvolvimento de software. Como há tanta sobreposição entre os dois, pode ser difícil diferenciá-los. Entender como uma API e um SDK variam e funcionam pode ajudá-lo a determinar qual você precisará para o seu projeto.

Kit de desenvolvimento de software (SDK)

Um SDK é uma coleção de ferramentas de desenvolvimento de software que permite que os desenvolvedores criem facilmente aplicativos de software. Este kit contém compiladores, ambientes de execução, documentação, depuradores e uma estrutura ou coleção de bibliotecas de código específica para a plataforma ou linguagem. Geralmente vem com uma API também.

O benefício de um SDK é que os desenvolvedores não são obrigados a construir aplicativos do zero. Enviar alertas móveis e obter dados analíticos são todas funções codificadas personalizadas. Como resultado, os programas são desenvolvidos muito mais rapidamente, economizando tempo e dinheiro para a empresa.

Interface de programação de aplicativos (API)

Uma API permite que seu aplicativo se comunique com uma fonte externa usando comandos simples. Usar uma API permite que os desenvolvedores adicionem funcionalidades específicas aos seus aplicativos e acelerem o processo de desenvolvimento.

As APIs são mais leves do que os SDKs, pois não exigem a integração de uma biblioteca completa no aplicativo e são nativas da plataforma de software. As APIs são ideais quando você só deseja alguns recursos específicos do SDK em vez de uma experiência totalmente integrada.

Benefícios das APIs

Uma interface de programação de aplicativos simplifica o gerenciamento de ferramentas atuais ou a construção de novas. A seguir estão alguns dos principais benefícios das APIs:

• Colaboração aprimorada: As APIs facilitam a integração, permitindo que plataformas e aplicativos desconectados se conectem em tempo real. As empresas podem usar essa conectividade para automatizar fluxos de trabalho e aumentar a colaboração no local de trabalho. Sem APIs, muitas empresas ficariam isoladas e sofreriam com silos de informações que comprometem a produtividade e o desempenho.
• Segurança aprimorada: As APIs oferecem uma camada adicional de proteção entre os dados de negócios e um servidor. A segurança da API é fortalecida pelo uso de tokens, assinaturas e criptografia de Segurança da Camada de Transporte (TLS), criando gateways de API para controlar e autenticar o tráfego e adotando um bom gerenciamento de API.
• Maior velocidade de mercado: As APIs capacitam as empresas com protocolos consistentes para como os aplicativos se envolvem. Isso ajuda a melhorar o fluxo de trabalho, permitindo que eles testem recursos e funcionalidades de forma mais eficiente. Além disso, as APIs permitem meios padrão de transferência de dados e capacidades em toda a organização, aumentando a transparência.

Desafios das APIs

Existem várias razões pelas quais as empresas usariam uma API em seu software. Mas, há muitas razões pelas quais usar APIs também pode ser uma má ideia.

• Sistemas separados: Existem vários padrões de estrutura de software e API presentes, e cada sistema tem sua própria lógica. Como resultado, cada integração apresentará seu próprio conjunto de obstáculos. Ao integrar várias plataformas, você pode esperar que criar um link não seja tão rápido ou tão difícil quanto era antes.
• Riscos de segurança: As consequências do uso indevido de APIs, como violação de dados e perdas, podem prejudicar a marca e os lucros de uma empresa, sem mencionar o dano causado aos usuários finais. As técnicas de violação de dados estão se tornando cada vez mais complexas, o que implica que uma integração inadequada pode ser um presente para usuários mal-intencionados. Como resultado, manter sua conexão com outro sistema segura requer controle e inovação contínua.

Exemplo de API

As APIs são geralmente usadas para integrar seu serviço ou propriedade de aplicativo com outros aplicativos de terceiros. Por que reconstruir o Twitter para acessar dados públicos de usuários quando você poderia acessá-los com segurança em outro lugar? A API do Twitter permite que os desenvolvedores acessem todos os tipos de informações de perfil, como pesquisas de usuários, listas de bloqueio, tweets em tempo real e mais – para vários casos de uso.

Por exemplo, você pode integrar um feed do Twitter em seu site ou aplicativo usando a API do Twitter. Já viu tweets ao vivo no site de uma empresa? Há uma API para isso.

Algumas empresas são construídas em torno de APIs e suas capacidades criativas. Mantendo o exemplo da API do Twitter, programas de escuta social e monitoramento se integram com APIs para agregar informações de várias plataformas de mídia social.

Fonte: Sprout Social

Sprout Social usa APIs para ajudar a simplificar processos sociais para seus clientes. Sua "Caixa de Entrada Inteligente" usa a API do Twitter, bem como APIs de outros sites sociais, para reunir esses dados de feed em um só lugar.

Se você construir, eles virão

A informação está em alta demanda. Dados adicionais podem melhorar significativamente a experiência do usuário do seu aplicativo. As integrações de API tornam as informações rapidamente acessíveis para os desenvolvedores que criam o aplicativo. Isso eventualmente chega ao usuário final, tornando o aplicativo mais fácil de usar.

As empresas podem desfrutar dos benefícios do gerenciamento de API com provisionamento de usuário apropriado e garantindo que cada recurso seja usado ao máximo potencial.