Qual é o futuro da impressão 3D?

Do telefone celular ao computador pessoal, houve inúmeras vezes na história da humanidade em que uma peça de tecnologia transformou completamente a sociedade. Agora é um desses momentos.

Embora tenha passado por grandes mudanças ao longo de seus mais de 30 anos de existência, a impressão 3D é uma tecnologia capaz não apenas de transformar a sociedade, mas de fazê-lo de maneira positiva.

Quando a impressão 3D ganhou popularidade em 2010, foi anunciada como uma tecnologia para o consumidor. Cada casa teria uma impressora 3D capaz de imprimir de tudo, desde alimentos até roupas para o usuário pessoal. A realidade é que a impressão 3D evoluiu para algo muito mais dinâmico.

Em vez de servir ao consumidor, a impressão 3D tem servido ao bem comum de maneiras que a maioria das pessoas não teria imaginado quando a tecnologia foi introduzida. Desde oferecer cuidados de saúde mais baratos aos pacientes até construir casas para os sem-teto, os possíveis usos da impressão 3D agora são infinitos. Abaixo estão algumas das principais tendências na impressão 3D e como elas podem abrir caminho para avanços em vários campos.

Fonte: Fórum de impressão XYZ

Reduzindo o custo das próteses

O fabricante de próteses Mercuris afirmou que, ao combinar software de impressão 3D com software de modelagem 3D, a empresa reduziu os custos de produção de membros protéticos em 75%. Com opções de produtos oferecidas por apenas $50, a impressão 3D fornece próteses baratas para famílias que, de outra forma, não poderiam pagar por essas necessidades. Para crianças que precisam de próteses que se adaptam à medida que crescem, a impressão 3D é uma ótima alternativa a gastar milhares de dólares a cada ano ímpar em um novo braço protético.

Com o campo em progresso, a melhor notícia sobre próteses impressas em 3D é que elas estão em constante melhoria. Cada vez mais impressoras 3D estão se tornando compatíveis com materiais mais duráveis. Isso ajudará as próteses impressas em 3D a permanecerem acessíveis e durarem mais.

Engenharia de órgãos

Um dos avanços mais empolgantes na saúde moderna é a bioimpressão. A bioimpressão é uma extensão da impressão 3D tradicional, na qual os usuários produzem tecido vivo, ossos, vasos sanguíneos e, potencialmente, órgãos inteiros para uso em procedimentos médicos. As bioimpressoras operam da mesma forma que as impressoras 3D, exceto que, em vez de imprimir materiais duros como cerâmica, depositam camadas de biomaterial macio o suficiente para replicar tecido ou vasos sanguíneos.

Experimentos recentes na Universidade Rice produziram uma bioimpressora 3D que pode imprimir vasos com menos de um terço de milímetro de largura em hidrogéis biocompatíveis. O experimento resultou em uma equipe de pesquisadores criando um modelo de pulmão humano que pode oxigenar o sangue. Esta experimentação empregou um método de bioimpressão 3D chamado estereolitografia. Além de bioimprimir pulmões humanos, foram realizados experimentos nos quais pesquisadores bioimprimiram com sucesso ossos, pele humana, cartilagem e vasos sanguíneos.

Embora cada experimento seja um passo empolgante na direção certa, os pesquisadores dizem que ainda têm um longo caminho a percorrer antes de imprimir em 3D um órgão funcional para transplante humano. Não é preciso dizer que modelar as complexidades celulares do corpo humano pode levar anos de testes antes que os métodos sejam aperfeiçoados e recebam aprovação regulatória.

Mesmo assim, de acordo com a Grand View Research, o mercado de bioimpressão 3D atingirá US$ 4,1 bilhões até 2026, o que representa um grande aumento no setor. Com isso em mente, é empolgante viver em uma época em que os avanços tecnológicos podem ajudar os necessitados.

Casas impressas em 3D

Recentemente, a empresa de construção ICON construiu uma casa de 800 pés quadrados usando a futurística impressora 3D Vulcan II. Se você não acha impressionante que uma peça de tecnologia imprimiu uma casa inteira, considere que levou menos de 24 horas e custou apenas $10.000.

Uma pesquisa da National Association of Home Builders descobriu que o custo médio por pé quadrado para construir uma casa usando métodos tradicionais é de cerca de $85,65. Isso significa que construir uma casa de 800 pés quadrados custa, em média, cerca de $68.000. A casa impressa em 3D da ICON custou seis vezes menos dinheiro e levou apenas 24 horas para ser construída.

Se isso não for revolucionário o suficiente, a empresa afirma que este é apenas um dos primeiros passos na impressão de casas em 3D. A ICON prevê que pode imprimir em 3D casas de 2.000 pés quadrados por entre $4.000 e $6.000.

A ICON planeja fazer parceria com a New Story, uma organização sem fins lucrativos de São Francisco, para imprimir 100 casas em El Salvador. O objetivo da parceria é combater a falta de moradia e oferecer uma opção acessível e acessível para famílias de baixa renda em todo o mundo.

A boa notícia é que não é apenas uma empresa que está abraçando a ideia de casas impressas em 3D. Em todo o mundo, os países estão reconhecendo que casas impressas em 3D podem combater a falta de moradia e a pobreza. Em 2016, o vice-presidente e primeiro-ministro dos Emirados Árabes Unidos (EAU) e o príncipe herdeiro de Dubai disseram que, até 2030, cerca de 25% dos edifícios de Dubai serão impressos em 3D. Esta iniciativa mostra a confiança que os EAU têm de que as casas impressas em 3D podem ter um grande impacto no setor habitacional de um país.

A impressão 3D torna o mundo mais ecológico

A impressão 3D é uma alternativa ecológica à fabricação tradicional: a impressão 3D usa materiais biodegradáveis, raramente desperdiça materiais e a maioria dos materiais utilizados são recicláveis. Embora a impressão 3D use uma quantidade considerável de eletricidade, ela também reduz a pegada de carbono que a fabricação deixa no meio ambiente.

Usando plástico reciclado na impressão 3D para reduzir o lixo oceânico

Uma das iniciativas de sustentabilidade mais inovadoras que as empresas estão implementando envolve a transformação de resíduos plásticos e poluição em filamentos impressos em 3D.

Adidas e a organização ambiental marinha Parley for the Oceans anunciaram recentemente uma iniciativa para transformar resíduos plásticos em tênis esportivos. Essas empresas pegaram resíduos plásticos do oceano que impactavam negativamente a vida marinha nas Maldivas e os usaram com sucesso para produzir calçados.

Dois anos depois, a Adidas anunciou o “FUTURECRAFT.LOOP”. Com esta iniciativa, a empresa pretende reduzir o lixo oceânico transformando plástico de praias e comunidades costeiras em polímeros imprimíveis em 3D. Esses polímeros também podem ser usados na impressão 3D para criar calçados esportivos.

Fonte: Adidas

Em notícias ainda melhores, a Adidas planeja usar este método de impressão 3D em todos os seus produtos até 2024.

Usando impressão 3D para restaurar recifes de coral em decomposição

De acordo com pesquisas, mais de 50% dos recifes de coral do mundo morreram nos últimos 30 anos, e até 90% podem morrer no próximo século. O branqueamento, que torna os recifes mais suscetíveis a doenças, ocorre devido ao aumento das temperaturas dos oceanos, poluição e exposição excessiva à luz solar. Sem recifes, a vida marinha não pode prosperar.

A boa notícia é que laboratórios de design encontraram uma maneira de usar a impressão 3D para criar recifes artificiais. Em 2012, um dos primeiros recifes impressos em 3D foi colocado no Reef Arabia, um recife ao largo da costa do Bahrein. Com o tempo, a vida marinha se aglomerou no recife, e ele se tornou abundante em biodiversidade.

Desenvolvimentos na bioimpressão tornaram possível imprimir em 3D recifes de coral maciços. Recentemente, um grande recife de coral impresso em 3D foi colocado nas Maldivas, como visto no vídeo abaixo.

Embora a impressão 3D possa não oferecer uma solução permanente para consertar os recifes de coral, ela oferece um plano de recuperação temporário para algumas vidas marinhas que, de outra forma, não prosperariam. A esperança é que esses recifes artificiais atraiam larvas de coral que incentivem os recifes de coral reais a se reproduzirem nessas áreas.

Empresas de todos os tipos estão adotando software de impressão 3D

Além de impactar positivamente o meio ambiente e a indústria de saúde, empresas do dia a dia usam a impressão 3D para prototipagem de produtos em engenharia e manufatura.

De acordo com uma pesquisa da Jabil, nos próximos dois a cinco anos, 86% das empresas esperam que seu uso de impressão 3D pelo menos dobre, e 39% das empresas afirmaram que esperam que seu uso aumente cinco vezes ou mais. Isso ocorre porque as empresas estão percebendo que a impressão 3D pode reduzir os custos de produção e economizar tempo ao acelerar o processo de fabricação.

Saiba mais sobre impressão 3D - sua história, tipos, aplicações e como ela agiliza a prototipagem e a produção.