Loi sur la liberté d'information

Qu'est-ce que la loi sur la liberté d'information (FOIA) ?

La loi sur la liberté d'information (FOIA) est une loi des États-Unis mise en place en 1966 accordant aux individus le droit d'accéder aux informations détenues par les agences gouvernementales ou les autorités publiques. Sous réserve de certaines exemptions, elle a été conçue pour promouvoir la transparence et la responsabilité en permettant au public de demander et de recevoir des informations et des dossiers d'agences fédérales sur les activités de leur gouvernement.

Les exemptions à la loi sur la liberté d'information comprennent la sécurité nationale, la vie privée personnelle, les secrets commerciaux, les informations commercialement sensibles, le privilège avocat-client, et les données géologiques et géophysiques.

Les systèmes de gestion de contenu d'entreprise (ECM) sont des outils de gestion de documents qui aident les entreprises à stocker et à superviser une large gamme de contenus, y compris des fichiers et des médias. Les organisations qui reçoivent des demandes FOIA ont trouvé du succès en utilisant ces types de plateformes ECM.

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L'histoire de la loi sur la liberté d'information

La loi sur la liberté d'information a été signée pour la première fois par le président Lyndon B. Johnson le 4 juillet 1966. Des modifications significatives ont été apportées à la loi en 1974 sous l'administration Ford en raison d'une surveillance publique accrue des opérations gouvernementales suite au scandale du Watergate.

En 1986, des changements majeurs ont été apportés concernant les délais de prescription des demandes FOIA, les intérêts sur les frais d'avocat, et la disponibilité des frais d'avocat. Ces changements ont été effectués sous les amendements de la loi électronique sur la liberté d'information, qui ont supprimé l'exigence que les demandeurs montrent un besoin public pour les documents demandés. Au lieu de cela, la charge de la preuve a été placée sur le gouvernement pour faire valoir une exemption statutaire.

En 1996, la FOIA a été modifiée pour traiter des divulgations discrétionnaires. Cela a été fait parce que les gens pensaient que la portée des divulgations pourrait nuire aux informations commerciales, à la vie privée personnelle, et aux frais facturés aux demandeurs.

Les avantages de la loi sur la liberté d'information

La FOIA encourage la responsabilité au sein du gouvernement, conduisant à une relation plus saine entre le public et les élus. D'autres avantages comprennent :

• Prise de décision éclairée. La FOIA permet aux journalistes, chercheurs, organisations, et à tous les citoyens privés d'obtenir les informations et la documentation nécessaires pour prendre des décisions éclairées. Avoir tous les faits, les perspectives, et les données pour mieux comprendre les politiques et actions gouvernementales permet également un discours public informé.
• Responsabilité gouvernementale. La loi sur la liberté d'information tient les agences gouvernementales responsables et promeut une surveillance efficace. Le public et les groupes de défense ont accès aux informations gouvernementales, ce qui permet de revoir et de scruter l'activité gouvernementale et de s'assurer que les normes éthiques sont respectées.
• Soutien au journalisme d'investigation. La FOIA joue un rôle vital dans le journalisme d'investigation et le reportage d'intérêt public. Les journalistes utilisent ces demandes pour obtenir des dossiers, documents, et données sur les activités gouvernementales, les questions d'intérêt public, et les scandales. Les journalistes comptent sur la FOIA pour découvrir et rapporter les questions qui comptent le plus.
• Transparence accrue. La FOIA promeut la transparence en fournissant au public l'accès aux informations gouvernementales. Les individus peuvent également surveiller les actions des agences gouvernementales, les tenant responsables et favorisant la confiance entre le gouvernement et les citoyens américains.
• Accès facilité pour les universitaires. Les chercheurs et universitaires ont également accès aux données, études, et rapports gouvernementaux grâce à la FOIA. Cela favorise la recherche fondée sur des preuves et enrichit le discours académique.
• Engagement citoyen renforcé. La FOIA permet aux citoyens de consulter les informations gouvernementales, d'exprimer leurs préoccupations, de participer à des débats publics, et de participer aux processus démocratiques.

Faire une demande de loi sur la liberté d'information

Les individus doivent suivre un processus spécifique pour obtenir des informations via la FOIA.

Généralement, une demande écrite pour des informations spécifiques est soumise à l'agence gouvernementale concernée. Lors de la demande, il est important de fournir des informations précises pour aider l'agence à trouver les dossiers et fichiers nécessaires.

L'agence doit répondre dans un délai désigné en fournissant les informations souhaitées ou en citant les raisons du refus.

Des soumissions claires et détaillées améliorent les chances d'obtenir des dossiers. Certains détails nécessaires pour une demande sont ci-dessous.

• Identification : Le nom complet du demandeur, ses coordonnées (adresse, numéro de téléphone, et email).
• Description des dossiers : Une description détaillée des documents souhaités.
• Préférence de format : Indication du format choisi pour recevoir les dossiers, généralement une copie physique, des fichiers électroniques, ou des pièces jointes par email.
• Demande de dispense ou réduction de frais : Explication pour demander une dispense ou une réduction des frais potentiels.
• Limite de frais personnelle : Les frais maximums que le demandeur est prêt à payer. Il est également possible de demander à l'agence d'envoyer une confirmation des frais estimés s'ils sont censés dépasser la limite indiquée.
• Préférences de contact : La méthode de communication préférée (email, téléphone, ou courrier) pour les mises à jour liées à la demande. Cela peut également inclure si le demandeur souhaite être informé de tout retard dans la demande.
• Signature : Signature et date de la demande FOIA.

Exemples de cas FOIA

Les cas FOIA marquants ont joué un rôle crucial dans la définition de son interprétation et de sa mise en œuvre. Quatre exemples notables de cas significatifs et de leur impact sont discutés ici.

• Les États-Unis contre Nixon (1974) : Ce cas impliquait le président Richard Nixon et sa tentative de retenir des enregistrements incriminants de la Maison Blanche pendant le scandale du Watergate. La Cour suprême a statué que le privilège exécutif ne s'étend pas à la couverture des preuves d'actes criminels. Leur décision a réaffirmé le principe selon lequel la FOIA peut être utilisée pour accéder à des informations même des plus hauts niveaux du gouvernement.
• L'Agence de protection de l'environnement contre Mink : En 1973, la représentante Patsy Mink a demandé des informations à l'Agence de protection de l'environnement (EPA) concernant la production de certains produits chimiques. L'EPA a refusé sa demande, invoquant des préoccupations concernant les secrets commerciaux de l'industrie. Mink a intenté un procès, et l'affaire a finalement atteint la Cour suprême. Dans une décision unanime, la Cour a statué que les exigences de divulgation en vertu de la FOIA étaient assez larges, avec peu d'exceptions.
• Le Département de l'Intérieur contre l'Association de protection des utilisateurs d'eau de Klamath : Un différend entre une association d'eau et le Département de l'Intérieur concernant des informations liées à la loi sur les espèces en voie de disparition était au cœur de cette affaire de 2001. La Cour suprême a statué que simplement parce qu'une information peut augmenter marginalement la compréhension du public ne signifie pas qu'elle est protégée dans le cadre du processus délibératif. Cette décision a aidé à clarifier les circonstances dans lesquelles certains documents d'agence peuvent être retenus de la divulgation en vertu de la FOIA.
• Le New York Times Co. contre les États-Unis (1971) : Communément connu sous le nom de l'affaire des Pentagon Papers, elle portait sur la publication de documents classifiés liés à la guerre du Vietnam. La Cour suprême a statué que la tentative du gouvernement de restreindre la publication violait le Premier Amendement, soulignant l'importance d'une presse libre et du droit du public à accéder à l'information. L'affaire a souligné le rôle de la FOIA dans la promotion de la transparence et de la responsabilité gouvernementales.

L'influence mondiale de la loi sur la liberté d'information

L'influence de la FOIA s'est répandue à l'échelle mondiale, conduisant à l'adoption de lois similaires dans de nombreux pays à travers le monde. Les lois promeuvent la transparence, la responsabilité, et l'accès public à l'information gouvernementale. Lisez ces exemples de pays qui ont mis en œuvre une législation similaire.

• Royaume-Uni : La loi sur la liberté d'information de 2000 s'applique aux autorités publiques au Royaume-Uni et accorde aux individus le droit d'accéder aux informations détenues par ces entités.
• Canada : La loi sur l'accès à l'information de 1993 permet aux citoyens et résidents canadiens de demander l'accès aux dossiers détenus par les institutions gouvernementales fédérales.
• Australie : La loi sur la liberté d'information de 1982 permet aux individus d'accéder aux documents détenus par les agences gouvernementales australiennes.
• Afrique du Sud : La loi sur la promotion de l'accès à l'information de 2000 (PAIA) accorde aux individus le droit à l'information détenue par les organismes publics et privés
• Inde : La loi sur le droit à l'information de 2005 établit un cadre pour que les citoyens accèdent aux informations détenues par les autorités publiques aux niveaux central, étatique, et local.
• Nouvelle-Zélande : La loi sur l'information officielle de 1982 permet aux individus de demander des informations aux départements, agences, et entreprises d'État du gouvernement.
• Suède : Le principe d'accès public aux documents officiels, connu sous le nom d'Offentlighetsprincipen, garantit aux citoyens le droit d'accéder aux documents officiels détenus par les autorités publiques suédoises.
• Mexique : La loi fédérale sur la transparence et l'accès à l'information publique gouvernementale et diverses lois de transparence au niveau des États, adoptées en 2016, fournissent des mécanismes pour acquérir des informations gouvernementales.
• Brésil : La loi sur l'accès à l'information (Lei de Acesso à Informação) de 2011 établit des procédures pour que les citoyens demandent des informations.
• Japon : La loi sur l'accès à l'information détenue par les organes administratifs de 2001 permet aux individus de demander des dossiers gouvernementaux.

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