La plupart des enseignants que j'ai rencontrés sont des maîtres de l'improvisation. Ils doivent être prêts à s'adapter aux situations sur le moment, et la crise sanitaire du COVID-19 est un parfait exemple de moment où l'adaptation est indispensable.

Peut-être qu'aucun des élèves n'a terminé la lecture de la veille ; peut-être qu'Internet est tombé en panne 10 minutes avant le début d'un test en ligne. Les éducateurs compétents font constamment des ajustements à la volée.

Face à une pandémie mondiale croissante qui a fermé des espaces publics comme les restaurants, les centres commerciaux, les bibliothèques et les écoles, les éducateurs et les élèves doivent s'adapter de manière que peu auraient pu prédire.

Les écoles à travers les États-Unis ont fermé dans un effort pour contenir la propagation du coronavirus, et les enseignants se débattent avec la manière de maintenir l'apprentissage des élèves à distance.

C'est une période unique et effrayante pour tout le monde, et l'apprentissage à domicile ne remplacera pas l'expérience en classe. Mais une mesure clé du succès des efforts d'apprentissage à distance sera de savoir si les élèves et les enseignants ont accès à la bonne technologie.

À la recherche des bons outils d'apprentissage à distance

Chez G2, nous avons déjà vu des preuves d'éducateurs cherchant des outils supplémentaires, basées sur ce que les acheteurs de logiciels ont recherché au cours de la semaine dernière.

Le trafic vers notre page de catégorie de logiciels de classe virtuelle, qui comprend des produits conçus pour permettre aux enseignants d'organiser des cours à distance, a augmenté de plus de 450 % par rapport à la même période la semaine dernière.

C'était la deuxième plus grande augmentation de trafic pour l'une des 1 900 catégories de G2, juste derrière les logiciels de webinaire.

D'autres catégories de logiciels qui pourraient aider les éducateurs ont également vu de grandes augmentations de trafic. Les plateformes d'apprentissage en ligne, qui permettent aux instructeurs de créer et de publier des cours en ligne, ont augmenté de plus de 300 % par rapport à la semaine dernière. Les logiciels de visioconférence, utilisés par les institutions éducatives ainsi que par les entreprises, ont augmenté de 380 %.

Les défis de l'apprentissage et de l'enseignement à domicile

Il existe des obstacles importants pour mettre en place l'apprentissage à distance, en particulier pour les écoles K-12.

Environ 15 % des enfants d'âge scolaire aux États-Unis n'ont pas Internet à haut débit à la maison, selon le Pew Research Center.

Les chercheurs appellent cela le « fossé des devoirs », et il est encore plus prononcé pour les ménages à faible revenu. Environ 35 % des ménages avec au moins un enfant âgé de 6 à 17 ans et un revenu de 30 000 $ par an ou moins n'ont pas d'Internet à haut débit, selon Pew.

De plus, un quart des adolescents dans les ménages à faible revenu n'ont pas accès à un ordinateur à la maison, selon les statistiques de Pew.

Ce sont des inégalités significatives qui doivent être abordées à long terme, bien que certaines des plus grandes entreprises de télécommunications du pays aient admirablement pris des mesures ces derniers jours. Comcast offre 60 jours d'Internet à haut débit gratuit aux familles à faible revenu éligibles. Spectrum offre également un accès gratuit pendant 60 jours aux ménages avec des élèves K-12 ou des étudiants universitaires. Des dizaines d'autres entreprises ont accepté d'éviter de déconnecter le service ou de facturer des frais de retard pendant la pandémie.

Le fossé des logiciels éducatifs

Au-delà des obstacles matériels importants pour certains élèves, de nombreuses institutions, en particulier les écoles K-12, ne sont pas correctement équipées de logiciels pour l'apprentissage à distance.

Les collèges et universités qui offrent des cours en ligne peuvent déjà avoir des logiciels de classe virtuelle ou des systèmes de gestion de l'apprentissage qui leur permettent de passer plus facilement aux cours en ligne, mais de nombreuses écoles K-12 ne sont pas habituées à dispenser un apprentissage en ligne et n'auront pas ces outils facilement disponibles.

Ajouter aux capacités d'apprentissage à distance des écoles est une mesure de bon sens, et pas seulement en cas de crise. Les logiciels d'apprentissage à distance peuvent donner aux élèves plus de flexibilité pour terminer leur travail ou permettre aux élèves absents d'éviter de manquer des devoirs et de prendre du retard.

Avec cela à l'esprit, il existe des outils gratuits disponibles maintenant pour les éducateurs qui peuvent aider à répondre à certains de leurs besoins d'apprentissage à distance.

Quels outils gratuits sont disponibles pour l'apprentissage à distance ?

• • Les conférences ou cours en direct avec les élèves pourraient avoir lieu via des logiciels de visioconférence ou de classe virtuelle. Adobe offre l'accès à sa plateforme Connect gratuitement pendant 90 jours. Zoom lève la limite de 40 minutes de réunion de son plan gratuit pour les écoles K-12 sur demande, et Google rend les fonctionnalités avancées de sa plateforme Google Hangouts Meet disponibles pour tous les clients G Suite et G Suite for Education.
  • Plusieurs fournisseurs d'outils d'étude offrent un accès gratuit à des versions plus avancées de leurs produits. Kahoot! offre la version premium de son logiciel basé sur des quiz gratuitement aux institutions éducatives touchées par la pandémie. Edpuzzle, qui permet aux enseignants d'ajouter des questions aux vidéos en ligne, donne aux écoles touchées l'accès à sa version pro.
  • Pour les enfants plus jeunes jusqu'à la 6e année, Scholastic a rendu les leçons de son catalogue disponibles gratuitement, tout comme le site d'éducation scientifique Mystery Science.
  • Pour aider les collèges et universités à passer à l'apprentissage en ligne, certains fournisseurs de cours en ligne élargissent l'accès aux cours. Coursera offre un accès gratuit à 3 800 cours dans son catalogue Coursera for Campus, et edX a annoncé le lancement de son programme d'accès à distance, donnant aux étudiants des universités partenaires un accès gratuit aux cours.
  • Khan Academy, qui a toujours offert des leçons et des vidéos gratuites, a également créé des emplois du temps types pour les élèves apprenant à la maison.

Le facteur humain du passage à l'apprentissage à distance

Bien que la technologie puisse aider à la transition vers l'apprentissage à distance, il y aura inévitablement des problèmes qu'elle ne pourra pas résoudre.

Jess Fauscette, une étudiante en dernière année au Savannah College of Art and Design, se demande encore à quoi ressemblera la fin de sa carrière universitaire après que son école a annoncé qu'elle passerait aux cours en ligne pour tout le trimestre de printemps. (Divulgation complète : Fauscette est la fille de Michael Fauscette, directeur de la recherche chez G2.)

Elle termine son baccalauréat en beaux-arts en fibres, spécialisée dans les imprimés et les motifs, et s'inquiète des étudiants n'ayant pas accès aux installations universitaires alors que les seniors terminent leurs portfolios.

« Une de mes plus grandes préoccupations concernant le passage en ligne est qu'il y a encore des ressources sur lesquelles de nombreux étudiants comptent à travers SCAD, auxquelles tout le monde n'a pas accès », comme les scanners numériques et les tablettes, a-t-elle déclaré.

« Nous sommes tous des seniors et nous essayons de réaliser ces beaux projets à mettre dans notre portfolio... Comment terminer et faire un bon portfolio quand nous n'avons pas accès aux choses dont nous avons besoin ? »

Naviguer dans le passage soudain à l'apprentissage à distance nécessitera de la patience, de la compréhension et de la bienveillance de la part de toutes les personnes impliquées — enseignants, élèves, parents, administrateurs. Espérons que le système éducatif en sortira mieux positionné pour fournir un apprentissage où que se trouvent les élèves.