6 éléments essentiels d'un contrat : Ce que vous devez savoir

Vous êtes-vous déjà demandé ce qui rend un contrat juridiquement contraignant ? Que ce soit pour embaucher un nouvel employé, travailler avec des fournisseurs ou signer un accord commercial, les contrats sont la base de chaque accord. Mais tous les contrats ne résistent pas à un examen minutieux. Si vous n'êtes pas prudent, vous pourriez vous retrouver dans un litige juridique avec un contrat manquant d'éléments clés nécessaires pour protéger vos intérêts. La solution ? Comprendre les éléments essentiels qui rendent un contrat valide et utiliser un logiciel de gestion de contrats pour s'assurer que tous vos accords sont infaillibles. Quels sont les éléments d'un contrat ? - **Offre –** Une partie présente une proposition claire à l'autre. - **Acceptation –** L'autre partie accepte l'offre selon des termes spécifiques. - **Considération –** Il doit y avoir un échange de valeur entre les deux parties. - **Mutualité de l'obligation –** Les deux parties sont tenues de remplir leurs obligations contractuelles. - **Compétence et capacité –** Toutes les parties doivent être légalement capables de conclure un contrat. - **Légalité –** Le contrat doit impliquer des activités et des termes légaux. Cet article couvrira chacun de ces éléments en détail, explorant leur importance et comment ils contribuent à créer des contrats solides et exécutoires qui protègent vos intérêts. 6 éléments d'un contrat Le contenu réel d'un contrat valide variera en fonction de l'objet. Cependant, six éléments doivent être présents pour que votre contrat soit juridiquement contraignant. Il ne peut pas être appliqué si l'une des parties suivantes manque. 1. Capacité La capacité contractuelle, ou compétence contractuelle, fait référence à la capacité d'une personne à conclure un contrat exécutoire. N'importe qui peut physiquement signer sur la ligne pointillée, mais cela pourrait ne pas être légal. Il existe quelques catégories de personnes qui ne sont pas légalement capables de conclure un contrat : les mineurs, les personnes mentalement handicapées et les personnes intoxiquées. Si une personne appartient à l'une de ces catégories, elle manque de capacité contractuelle. Si une personne qui manque de capacité contractuelle conclut un accord, l'accord est annulable, ce qui signifie que la personne qui manque de capacité contractuelle peut mettre fin au contrat à tout moment ou décider de le laisser se poursuivre. L'option d'annuler protège la personne qui manque de capacité contractuelle d'être liée à un contrat qui a profité d'elle. Mineurs et capacité Toute personne de moins de 18 ans (dans la plupart des États) manque de capacité contractuelle. Si un mineur signe un contrat, il a la possibilité de le respecter ou de l'annuler à tout moment. La seule exception à cette règle est si le contrat concerne une nécessité, comme la nourriture, les vêtements ou le logement. Les mineurs ne peuvent annuler un contrat que s'ils sont encore mineurs. S'ils ne prennent pas de mesures pour annuler le contrat alors qu'ils sont encore mineurs, une fois qu'ils atteignent 18 ans et deviennent adultes légaux, ils ne peuvent plus prétendre qu'ils manquent de capacité légale et annuler l'accord sans violer le contrat. Par exemple, disons que Megan a signé un contrat pour être ambassadrice de marque quand elle avait 17 ans. Elle continue à promouvoir la marque et à recevoir une compensation de l'entreprise pendant deux ans. À ce moment-là, quand elle a 19 ans, elle veut annuler le contrat et prétend qu'elle manquait de capacité légale lorsqu'elle l'a signé. Puisqu'elle est devenue adulte légale depuis qu'elle a conclu le contrat, elle n'a pas cette option. Personnes mentalement handicapées et capacité De même, les personnes mentalement handicapées peuvent annuler la plupart des contrats ou faire annuler un contrat par un tuteur pour elles. Si la personne n'a pas la capacité mentale de comprendre la signification et l'effet du contrat, elle manque de capacité pour conclure un contrat. Comme pour les contrats signés par des mineurs, les accords concernant des nécessités ne sont pas annulables. Certains États utiliseront un test cognitif pour mesurer la capacité, et d'autres utiliseront un « test affectif », qui détermine si la personne était incapable d'agir raisonnablement et si l'autre partie connaissait son état. Personnes intoxiquées et capacité Les personnes sous l'influence de drogues ou d'alcool ne sont pas considérées comme ayant la capacité de conclure un contrat. Cela ne signifie pas que lorsque quelqu'un est volontairement intoxiqué, les tribunaux lui permettront de se soustraire à ses obligations contractuelles. Cela n'arrive généralement pas. Les personnes intoxiquées doivent toujours assumer la responsabilité des résultats de leurs actions sous l'influence. Cependant, si une personne intoxiquée est incapable de comprendre un accord proposé, et que la partie sobre profite de son état, la partie en état d'ébriété peut annuler le contrat. 2. Offre Une offre fait référence à l'énoncé des termes et conditions auxquels l'offrant est prêt à être lié. Elle exprime la volonté de respecter certains termes qui deviendront contraignants dès que l'offre sera acceptée par le destinataire. Certaines offres présentent une promesse d'agir ou de ne pas agir d'une certaine manière en échange d'une promesse de faire de même, et d'autres anticiperont une promesse en échange d'un autre type d'action. Par exemple, si vous dirigez une entreprise de promenade de chiens, votre offre inclurait une promesse de promener le chien de quelqu'un en échange d'une compensation de la part du propriétaire ou du destinataire. Les tribunaux différencient les négociations préalables à l'offre des offres réelles en fonction de l'absence ou de la présence de l'intention de former un contrat. Un contrat n'est pas formé lorsque les parties répondent aux demandes ou invitations de l'autre. Les publicités sont souvent un sujet de discussion lorsqu'il s'agit de distinguer les négociations préliminaires des offres. Si une entreprise fait une publicité, elle n'est pas liée à un contrat avec quiconque pourrait l'avoir lue. Une offre ne peut être rendue juridiquement contraignante que si elle inclut des facteurs contractuels clés de cette nature. Selon l'objet, ces éléments varieront. Cependant, pour donner un exemple, si vous alliez vendre votre voiture et que vous rédigiez un contrat pour vous-même et l'acheteur, il devrait inclure des détails comme la date de la transaction, le prix de la voiture, les modalités de paiement et une description détaillée de la voiture. Si les exigences d'un certain type de contrat ne sont pas remplies dans l'offre, le « contrat » pourrait être classé comme une publicité. Un offrant a la possibilité de révoquer son offre sous deux conditions : - Elle doit être révoquée avant que l'offre n'ait été acceptée - Le destinataire doit être informé avant que l'offre ne soit révoquée Si une offre est révoquée ou rejetée, le destinataire n'a plus le pouvoir d'acceptation et l'offrant n'est plus responsable des termes inclus. Le rejet peut être un refus catégorique ou implicite si le destinataire présente une contre-offre. Si une offre n'est pas rejetée, le contrat se poursuivra jusqu'à la date d'expiration ou jusqu'à ce qu'un délai raisonnable soit écoulé. Cela est déterminé par ce qu'une personne raisonnable considérerait comme un temps suffisant pour accepter ou rejeter l'offre. La mort ou la folie de l'une ou l'autre des parties met fin à une offre, quel que soit le temps écoulé. 3. Acceptation L'acceptation d'une offre exprime la volonté de respecter les termes et conditions essentiels du contrat. L'acceptation doit être faite de la manière spécifiée par l'offre. Si aucun moyen spécifique n'est présenté, l'offre doit être acceptée d'une manière considérée comme raisonnable pour cette situation spécifique. Trois choses doivent se produire pour qu'une acceptation soit valide : - Le destinataire connaît l'offre - Le destinataire montre l'intention d'accepter l'offre - L'acceptation est exprimée comme un accord aux conditions de l'offre Certaines offres ne sont acceptées que lorsque le destinataire effectue – ou n'effectue pas – un acte spécifique. Ce sont ce qu'on appelle des contrats unilatéraux, qui sont des accords contraignants où l'offrant remplit sa promesse (généralement un paiement) après qu'un certain acte soit effectué. D'autre part, les contrats bilatéraux incluent des promesses d'exécution de la part des deux parties. Le moment de l'acceptation est également important à noter, surtout en ce qui concerne la capacité de l'offrant à la révoquer. Les tribunaux sont partagés sur cette question. Une majorité décide que l'acceptation est officielle lorsqu'elle est envoyée au destinataire, mais la minorité affirme qu'elle l'est au moment de la réception. Accepter une offre, c'est l'approuver dans son intégralité, exactement telle qu'elle est. Si le destinataire modifie l'offre originale de quelque manière que ce soit, cela est connu comme une contre-offre. Ainsi, au lieu d'accepter l'offre, il enverrait une contre-offre, invalidant l'offre originale. 4. Légalité Cette partie est assez simple. La légalité d'un contrat fait référence à savoir si les termes et conditions sont conformes à la loi. Si l'objet de l'accord n'est pas légal, le contrat n'est pas valide. Les contrats ne peuvent être formés que pour des fins légales. Par exemple, vous pouvez former un contrat juridiquement contraignant avec Chris qui dit que vous le paierez pour peindre votre maison. Cependant, vous ne pouvez pas former un contrat avec Chris qui dit que vous le paierez pour cambrioler une banque. Puisque l'objet du contrat n'est pas légal, le contrat n'est pas valide. Chris peut toujours aller cambrioler la banque, mais aucune des parties n'est protégée par la loi si une personne ne respecte pas sa part du marché. 5. Considération En termes simples, la considération est l'échange d'une chose pour une autre. Les deux parties d'un contrat doivent fournir quelque chose de valeur qui incite l'autre à accepter. L'élément de valeur ne doit pas toujours être de l'argent. Cela peut être un objet, l'accomplissement d'une action ou l'abstention d'une action. Faire quelque chose volontairement ne compte pas comme une considération. Disons que votre voisin a remarqué que vos plantes mouraient et a décidé de les arroser pour vous. Pour exprimer votre gratitude, vous lui donnez 10 dollars pour ses efforts. Si votre voisin fait cela à nouveau la semaine suivante, il ne peut pas s'attendre légalement à ce que vous le payiez à nouveau car il effectue l'action volontairement. De même, si quelqu'un effectue simplement l'une de ses tâches existantes, le tribunal ne considérera pas ses actions comme une considération. Dans certains cas, une partie pourrait ne pas fournir de considération mais s'appuyer plutôt sur une promesse qu'elle a faite pour fournir de la valeur plus tard. Quelqu'un qui ne fait certaines actions que sur la base d'une promesse faite par une autre partie peut faire valoir l'estoppel promissoire, qui est un principe selon lequel une promesse peut être exécutoire par la loi, même si la promesse est faite sans considération formelle. Par exemple, disons que votre employeur, le promettant, dit que vous obtiendrez une augmentation de 15 % si vous, le bénéficiaire, travaillez dans l'entreprise pendant deux ans. Une fois que vous avez travaillé un an, votre employeur dit que vous n'obtiendrez qu'une augmentation de 10 % après deux ans de travail. Vous pouvez faire valoir la promesse originale en vertu de l'estoppel promissoire. 6. Mutualité La mutualité, également connue sous le nom de rencontre des esprits, stipule que les deux parties doivent être tenues de remplir les obligations énoncées dans le contrat. Si ce n'est pas le cas, la loi décidera qu'aucune des parties n'est liée par le contrat. Aucune des parties n'est liée par le contrat à moins que les deux parties ne soient liées par le contrat. Si un contrat manque de consentement mutuel, il est nul. La mutualité est particulièrement importante lorsqu'une partie n'a pas la possibilité d'annuler le contrat. Certaines situations permettent à une partie de remplir ses obligations à sa propre discrétion sans libérer l'autre partie de son obligation de remplir. Les tribunaux annuleront probablement ces types de contrats car ils manquent de mutualité de l'obligation. Pour éviter qu'un tribunal n'invalide votre contrat pour manque de mutualité, vous devez limiter les capacités des deux parties à annuler le contrat. Contenu d'un contrat La longueur, le langage et le contenu d'un contrat varieront en fonction de la nature de la situation. Cependant, en ce qui concerne l'organisation de tous ces éléments d'un contrat, il sera probablement séparé en neuf sections suivantes : - **Préambule :** le nom de l'accord, la date, les parties impliquées et les noms par lesquels elles seront désignées tout au long du contrat - **Définitions :** termes du contrat et leurs significations en ce qui concerne cet accord spécifique - **Considération :** détails de l'échange énoncés dans l'accord - **Représentations et garanties :** confirmations que certains faits et circonstances sont vrais - **Engagements et droits :** promesses de chaque partie de faire ou de ne pas faire quelque chose - **Dispositions et recours :** conséquences en cas de violation du contrat - **Dispositions générales :** détails sur la gouvernance et la gestion des contrats - **Signatures :** signatures de toutes les parties impliquées Les contrats peuvent avoir quelques sections supplémentaires en fonction de l'objet, mais ils suivent généralement un format similaire. Un contrat doit-il être écrit ? Avec tous ces éléments de contrat et l'organisation à l'esprit, vous pourriez vous poser la question : tous les contrats doivent-ils être écrits ? En général, non. La réponse plus précise, malheureusement, est que cela dépend. Techniquement, il n'y a que deux choses dont vous avez besoin pour rendre un contrat juridiquement contraignant et valide : - Toutes les parties sont d'accord, ce qui signifie qu'après que l'offre a été faite par une partie, l'autre partie l'a acceptée - Quelque chose de valeur doit être échangé Il y a quelques situations où les contrats doivent être écrits pour être valides. Certains États exigent souvent que les accords immobiliers et tout contrat qui durera plus d'un an soient écrits. Si vous rédigez un contrat, vérifiez les lois de votre État pour voir si un document écrit est nécessaire pour que le contrat soit valide. Même si un contrat écrit n'est pas requis, ce n'est jamais une mauvaise idée d'en rédiger un, juste au cas où. Les accords oraux peuvent être difficiles à prouver, et des détails importants peuvent facilement être omis ou oubliés. Signez sur la ligne pointillée Tout au long de notre vie, nous rencontrerons un nombre décent de contrats. Qu'il s'agisse d'un bail d'appartement, d'un contrat de travail ou d'un acte de vente, les respecter peut façonner notre façon de vivre et d'agir au quotidien. Alors, avant de conclure cet accord, considérez les six éléments clés d'un contrat. Prêt à automatiser ? Découvrez comment l'intelligence artificielle peut transformer votre gestion des contrats. Cet article a été initialement publié en 2020. Il a été mis à jour avec de nouvelles informations.