¿Qué es un código de barras?
Un código de barras es un código legible por máquina generado en forma de números y líneas paralelas de diferentes anchos; ayudan a identificar productos. Diferentes países e industrias utilizan plantillas variadas para imprimir códigos de barras en productos para cumplir con sus requisitos específicos.
Los códigos de barras comenzaron con un diseño simple unidimensional con líneas negras básicas; hoy en día, vienen en varias formas y tamaños.
El software de códigos de barras realiza un seguimiento de las ubicaciones de los productos, los niveles de stock y las materias primas. Automatiza el proceso de entrada de datos y reduce el posible error humano.
Los fabricantes y otras empresas de comercio electrónico utilizan la información del producto para tomar decisiones comerciales basadas en datos y mejorar la productividad y la eficiencia. Las líneas y patrones en un código de barras permiten que la información básica sobre el producto sea fácilmente leída por el dispositivo de escaneo y automáticamente ingresada en un sistema informático o base de datos.
Esto reduce el tiempo necesario para registrar la información del producto manualmente. Algunos software de códigos de barras también tienen funciones para generar o escanear etiquetas de identificación por radiofrecuencia (RFID) para seguimiento de activos.
Tipos de códigos de barras
De los múltiples tipos de códigos de barras disponibles, los códigos universales de producto (UPC) son uno de los más comúnmente utilizados. Los UPC se utilizan para etiquetar casi todos los productos minoristas en el mercado de EE. UU. Cada producto tiene un UPC único para identificarlo.
En términos generales, dos categorías principales de sistemas de códigos de barras están en uso hoy en día: código de barras unidimensional y código de barras bidimensional.
Los códigos de barras 1D son una serie de barras blancas y negras que almacenan información sobre el tipo de producto, color y tamaño. Ejemplos incluyen UPC, Número de Artículo Europeo (EAN), Código 39 y Código 128.
Los códigos de barras 2D son más complejos. Pueden mostrar niveles de inventario, imágenes de productos y precios. Aunque no todos los lectores pueden escanear un código de barras 2D, varios escáneres inalámbricos de códigos de barras admiten 2D. Ejemplos incluyen códigos de respuesta rápida (QR) y códigos de matriz de datos.
Aprende más sobre los tipos de códigos de barras:
- Código 39: El Código 39 recibió su nombre porque podía codificar casi 39 caracteres en su código de barras. Sin embargo, ese número ha aumentado ahora a 43. Permite tanto dígitos (0-9) como caracteres (A-Z) y se utiliza comúnmente en el Departamento de Defensa de los Estados Unidos.
- Código 128: El Código 128 codifica todos los caracteres del conjunto de caracteres de 128 del Código Estándar Americano para el Intercambio de Información (ASCII), incluidos números, símbolos y signos de puntuación. Es un código de barras potente que almacena información y datos para transporte, logística y distribución.
- GS1 Databar: Un Databar de Estándar Global 1 (GS1) puede representar datos en un área más pequeña en comparación con los códigos de barras existentes. Con la ayuda de identificadores de aplicación (AIs), los Databars GS1 revelan información como fechas de vencimiento, atributos del producto y números de lote. Etiquetar símbolos de Databar GS1 en todos los productos farmacéuticos éticos es obligatorio desde 2015.
- EAN-13 y EAN-8: Los códigos de barras de número de artículo europeo (EAN) se encuentran típicamente fuera de los Estados Unidos y se muestran en productos de consumo como zapatos, comestibles y ropa. El EAN-13 tiene trece dígitos, mientras que el EAN-8 tiene ocho dígitos. El EAN-8 es útil para productos que tienen un espacio de etiqueta pequeño, como dulces.
- ITF-14: El Interleaved Two of Five (ITF-14) utiliza un número digital de 14 que puede manejar altas tolerancias de impresión y es especialmente útil si necesita imprimirse en cartón. Se utiliza típicamente para productos que pueden no requerir ninguna interacción en el punto de venta (POS).
- Codabar: Codabar es un símbolo de código de barras fácil de imprimir y autocontrolado utilizado en laboratorios fotográficos y facturas de FedEx. Puede codificar hasta 16 caracteres utilizando números consecutivos sin una computadora. Registra datos inexactos como un escaneo incorrecto y ayuda a reducir errores de escaneo.
- Código QR: Inventado en 1994, los códigos QR almacenan información como una serie de píxeles en una cuadrícula de forma cuadrada. Cualquier dispositivo digital puede leer fácilmente los códigos QR sin un escáner específico. Contiene información arbitraria y se utiliza a menudo como etiqueta.
Componentes del código de barras
Un código de barras se compone típicamente de tres componentes principales.
- La zona de silencio (margen) es el margen negro en ambos extremos de un código de barras. Si el ancho del margen es insuficiente, un código de barras es difícil de leer. La distancia entre la barra más externa de un código de barras y la barra más externa de otro es de 2.5 mm.
- Caracteres de inicio y parada representan el inicio y el final de los datos. Estos caracteres pueden variar dependiendo del tipo de código de barras.
- El dígito de verificación (verificación de símbolo) ayuda a asegurar que los datos codificados sean correctos.
Cómo funcionan los códigos de barras
El ancho de las barras negras representa los números 0 o 1, mientras que la secuencia de estas barras significa números entre 0 y 9. Una computadora conectada al lector de códigos de barras contiene información sobre estas barras y espacios y los datos asociados.
Los datos almacenados pueden variar en diferentes configuraciones. En un almacén, el código de barras podría codificar el color del artículo, el tamaño y otros atributos que ayudan a comprender una vista detallada del inventario actual y cumplir rápidamente con los pedidos, ayudando con la gestión eficiente del almacén.
En una tienda minorista, esta información podría parecerse al precio de salida, el nombre del producto y el tamaño del artículo de ropa. Las empresas utilizan esto para rastrear productos a través del ciclo de vida del producto desde el fabricante y distribuidor hasta la compra, servicio y reparaciones.
Cómo escanear códigos de barras
Los códigos de barras son fáciles de trabajar y no requieren conocimientos técnicos o capacitación adicional. Aprende cómo escanear códigos de barras en escáneres, iPhones y Androids.
El proceso de escanear un código de barras puede variar dependiendo del dispositivo. Sin embargo, la mayoría de los escáneres son fáciles y solo requieren los siguientes tres pasos. Algunos pueden venir con un botón y otros no.
- Apunta el láser rojo del escáner al código de barras deseado.
- Presiona el botón del escáner (si es necesario). Si no, desliza el código de barras a través de la superficie plana del escáner.
- Si se escanea correctamente, el escáner emite un pitido.
Al usar un iPhone, se requiere una aplicación móvil específica. Para escanear códigos de barras en iPhone:
- Instala una aplicación de escáner de códigos de barras en el iPhone.
- Sigue las instrucciones de registro en la aplicación.
- Encuentra el código a escanear y apunta la cámara al código de barras.
- El código de barras se escanea inmediatamente una vez que el escáner está centrado y muestra la información requerida.
Los pasos para escanear un código de barras son similares en Android ya que los teléfonos inteligentes no tienen un lector de códigos de barras instalado. Para escanear códigos de barras en Android:
- Instala una aplicación de escáner de códigos de barras en el dispositivo.
- Sigue las instrucciones de registro en la aplicación.
- Encuentra el código a escanear y apunta la cámara al código de barras.
- El código de barras se escanea inmediatamente una vez que el escáner está centrado y muestra la información requerida.
Beneficios de los códigos de barras
Los códigos de barras ayudan a codificar información del producto que las organizaciones utilizan para decisiones basadas en datos. Esta información ayuda a mejorar el seguimiento de inventario y aumenta la precisión, la facturación y el ahorro de costos. Un sistema de inventario de códigos de barras acelera el proceso de ventas y optimiza las operaciones. Algunos beneficios adicionales son:
- Mejora de la precisión. Con la ayuda de un escáner de códigos de barras, las empresas mantienen un mejor seguimiento del inventario y las ventas en comparación con la entrada de datos manual, que es propensa a errores humanos.
- Datos en tiempo real. Los datos sobre niveles de inventario y ventas están disponibles inmediatamente debido al rápido procesamiento de la información.
- Requisitos de capacitación reducidos. Escanear un código de barras es tan fácil como apuntar y hacer clic.
- Mejor gestión de inventario. Debido a la disponibilidad de datos en tiempo real y la mejora de la precisión, las empresas tienen un mejor sentido de la rotación de inventario y la gestión de productos, materias primas y transporte.
- Bajo costo de implementación. Generar códigos de barras y obtener un lector de códigos de barras es rápido y simple, lo que potencialmente ahorra costos de implementación y mejora la velocidad de las transacciones.
Código de barras vs. código QR
Un lector de códigos de barras y un código QR son sistemas que almacenan diversa información relacionada con productos. Un código de barras es una representación de datos impresa tradicional legible por máquina con líneas paralelas negras y espacios de diferentes anchos.
Un código QR comprende módulos en blanco y negro dispuestos en un patrón cuadrado y típicamente almacena más datos que un código de barras. Los códigos QR no requieren un lector de códigos de barras especial.
Un código de barras contiene información solo en una dirección horizontal; un código QR contiene información horizontal y vertical. Los códigos QR son más versátiles que los códigos de barras y pueden contener información como métodos de pago digital, venta de entradas para eventos o entrega de alimentos.
Una herramienta de código de barras integrada con software de gestión de inventario puede ayudar a rastrear datos esenciales como la ubicación del producto, el nivel de stock o las materias primas.
Tanuja Bahirat
Tanuja Bahirat is a content marketing specialist at G2. She has over three years of work experience in the content marketing space and has previously worked with the ed-tech sector. She specializes in the IT security persona, writing on topics such as DDoS protection, DNS security, and IoT security solutions to provide meaningful information to readers. Outside work, she can be found cafe hopping or exploring ways to work on health and fitness. Connect with her on LinkedIn.
