Si trabajas en manufactura o cadena de suministro, probablemente hayas oído hablar de la Industria 4.0. Aunque el término puede usarse junto con palabras de moda como transformación digital, interconectividad o cadena de valor de extremo a extremo, la Industria 4.0 se refiere a una nueva revolución industrial.

Suena muy complejo, y de hecho lo es. Lo que significa que también puede ser confuso. Para entenderlo, las empresas necesitan:

• Entender qué es (y qué no es)
• Darse cuenta de cómo puede impactarlas a ellas y a su mercado
• Planificar para adaptarse a los cambios a corto y largo plazo
• Desarrollar estrategias para la mejora continua

Comencemos con lo básico y echemos un vistazo más de cerca a la Industria 4.0, su historia y cómo puede impactar tu negocio. La Industria 4.0 tiene algunas características únicas, incluido el contexto económico global y el advenimiento de operaciones comerciales completamente automatizadas. No obstante, la Industria 4.0 es similar a las revoluciones industriales anteriores. Ayuda a entender qué es una revolución industrial y cómo impacta la economía y nuestra sociedad antes de profundizar en los detalles de la Industria 4.0.

Lo que necesitas saber sobre las revoluciones industriales

La Primera Revolución Industrial comenzó debido a la invención de la energía de vapor, que luego se utilizó para crear motores de vapor. Las industrias de trabajo manual, como la agricultura y la minería, utilizaron motores para aumentar la productividad y expandir su producción, generando crecimiento del PIB. Como resultado del crecimiento económico, muchas personas se mudaron a las ciudades para trabajar en fábricas, contribuyendo a un auge demográfico y a la urbanización. Mientras que muchos se beneficiaron de la industrialización con mejores empleos, otros tuvieron dificultades para adaptarse. Las nuevas máquinas no siempre eran seguras y los accidentes eran comunes.

La Segunda Revolución Industrial ocurrió a lo largo de finales del siglo XIX y principios del siglo XX. Se caracteriza por la producción en masa, el uso extensivo del petróleo y la electricidad, y el desarrollo de redes de transporte como los ferrocarriles. Además, el telégrafo revolucionó la forma en que las personas y las empresas se comunicaban. Todos estos avances tenían una usabilidad limitada porque aún requerían intervención humana. La computadora hizo posible la automatización, lo que precipitó la Tercera Revolución Industrial en la década de 1960. La invención del transistor y el microprocesador llevó al auge de la electrónica. Dado que los dispositivos electrónicos requerían más energía, se desarrolló la energía nuclear para producir grandes cantidades de electricidad.

Si bien las revoluciones industriales ocurrieron en contextos históricos muy diferentes, hay algunas cosas que todas tienen en común.

Características comunes de las revoluciones industriales

El primer aspecto común que comparten todas las revoluciones industriales es la automatización. Diversos avances tecnológicos permitieron a las empresas aumentar la producción y expandirse a nuevos mercados. La automatización siempre reemplazó y creó empleos simultáneamente. No sabemos si los nuevos empleos siempre superaron en número a los empleos perdidos; sin embargo, sabemos que este cambio en la fuerza laboral impactó a los empleados de diferentes maneras. Si has leído Las uvas de la ira (o visto la película), puedes recordar que se trataba de una familia de agricultores obligada a abandonar su hogar, reemplazada por tractores. Millones de personas como ellos se mudaron al oeste de los Estados Unidos para encontrar trabajo, creando una demanda inflada de trabajo, lo que permitió a los empleadores reemplazar fácilmente a las personas.

Otra característica común es que todas están impulsadas por el capital. Si bien algunos inventos son accidentales, la mayoría de las nuevas tecnologías son desarrolladas y mejoradas por empresas que tienen presupuestos sustanciales de investigación y desarrollo. Algunos inventos son desarrollados inicialmente por gobiernos, como el internet; sin embargo, solo se vuelven comunes cuando se utilizan para negocios. Cualquier avance tecnológico es beneficioso para las empresas que tienen el presupuesto para invertir en su implementación y optimización.

Si bien las revoluciones industriales mejoran la vida de las personas de muchas maneras, no reducen la desigualdad. Según el ganador del Premio Nobel Thomas Piketty, los ingresos por beneficios tienden a aumentar más que los salarios, creando más desigualdad. Como muestra el gráfico a continuación, el crecimiento de la producción global siempre ha sido menor que la tasa de retorno sobre el capital (excepto por el período de las dos guerras mundiales y las décadas que le tomó a la economía global recuperarse).

Fuente: The New Yorker. Gráfico adaptado de los originales en El capital en el siglo XXI de Thomas Piketty.

Contrario a la creencia común, la forma en que las empresas hacen negocios no ha cambiado mucho desde la Primera Revolución Industrial. Por ejemplo, la práctica de grandes empresas que se apoderan de mercados enteros todavía existe hoy en día. Una idea errónea común es que usar nuevas tecnologías es un nuevo modelo de negocio; sin embargo, eso no siempre es el caso. Si bien los avances tecnológicos permiten que más personas usen herramientas como dispositivos móviles y plataformas de redes sociales, también conducen a nuevos oligopolios. Por ejemplo, Samsung y Apple son los principales actores en el mercado global de dispositivos móviles y la participación de Amazon en el mercado de comercio electrónico de Estados Unidos es del 49%.

Durante la Primera Revolución Industrial, el tipo de negocio nuevo más notable fue la industria de servicios profesionales. Dado que las máquinas requerían mantenimiento, muchas empresas se especializaron en este tipo de actividad. A medida que la competencia aumentaba y las empresas se expandían globalmente, necesitaban mercadólogos y vendedores para promover sus productos y servicios. El comercio global creó nuevos empleos en logística y transporte. La clase media formada durante la Primera Revolución Industrial pudo acceder a servicios de salud, hospitalidad y entretenimiento, creando también muchos nuevos empleos en servicios.

Más recientemente, el modelo de negocio "como servicio" se expandió del software a los bienes físicos. Algunos ejemplos son productos de consumo entregados como un modelo de suscripción, como comida como servicio. Empresas como BMW o Volvo ofrecen servicios de suscripción de automóviles. El modelo ahora se utiliza también en operaciones B2B. Por ejemplo, Philipps ofrece iluminación como servicio, combinando productos físicos con servicios como mantenimiento o consultoría sobre cómo ahorrar energía.

En cuanto a la Industria 4.0, ya estamos experimentando su impacto en nuestras vidas. Internet, el software y los dispositivos móviles han permitido a las empresas aumentar la automatización y mejorar las operaciones. La automatización inteligente, incluidos bots y robots, aún no es común, pero está ganando terreno lentamente en un número creciente de empresas.

En mi opinión, la principal diferencia entre la Industria 4.0 y las revoluciones industriales anteriores es que ahora tenemos tecnología capaz de reemplazar completamente a los humanos. Si bien solo hay unos pocos almacenes y fábricas completamente automatizados en el mundo, veremos más de ellos en un futuro cercano.

¿De qué tratará esta columna?

Como puedes imaginar, la Industria 4.0 es un tema vasto. En esta columna mensual, me centraré en algunas cosas que impactarán más a los negocios, como:

Software empresarial

Software, obviamente, pero en un contexto empresarial. Algunos ejemplos son productos de software (ERP, PLM), hardware (sensores e impresoras 3D) y herramientas industriales inteligentes (robots y controladores CNC). Cuando se utilizan por separado, estos productos no son muy eficientes, por lo que necesitan integrarse. Un error común sobre la integración es que se trata solo de conectar herramientas para compartir datos. El enfoque principal debe ser hacer que los datos fluyan siguiendo los procesos comerciales de la empresa; la tecnología es más valiosa en el contexto empresarial donde más se necesita.

Activos fijos

Los activos fijos y el equipo son esenciales para diseñar, fabricar y mover productos. Si bien las pequeñas empresas pueden no necesitar siempre estas herramientas, las medianas y grandes empresas las utilizan extensamente y quieren aprovechar las inversiones que hacen en activos fijos. Esto ayuda o dificulta la transformación digital. Las herramientas modernas compatibles con nuevas tecnologías como IoT facilitan la transformación digital. Sin embargo, el equipo antiguo es difícil de integrar con software, redes o nuevas herramientas, creando cuellos de botella. La transición de activos fijos antiguos a nuevos puede llevar años. Esto es especialmente cierto para empresas con operaciones complejas o negocios globales con múltiples ubicaciones.

Infraestructura técnica

La infraestructura técnica física y digital es más compleja que el software y, por lo tanto, crítica para las empresas. Cuando la tecnología se entrega como un servicio, los usuarios no saben (y probablemente no les importa) todo el hardware y equipo necesario para que funcione. Por ejemplo, la nube es un concepto abstracto para muchos usuarios porque no necesitan preocuparse por cómo funciona. De manera similar, los usuarios de IoT pueden no darse cuenta siempre de lo compleja que puede ser una red. Sin embargo, todos notan cuando un sistema o plataforma no funciona correctamente y su trabajo se ve interrumpido. Además de los inconvenientes que puede causar, los problemas de infraestructura técnica pueden llevar a violaciones de datos, accidentes o desastres ambientales.

Servicios relacionados con la tecnología y estrategias de transformación digital

Todas las herramientas y tecnologías mencionadas anteriormente pueden ayudar a las empresas de muchas maneras, pero pueden plantear desafíos esenciales. En primer lugar, comprar, implementar y mantener tecnología es complicado. Además, la forma en que se utilizan las herramientas y el software debe alinearse con los procesos comerciales de la empresa. Tradicionalmente, el software como los sistemas ERP imponía sus procesos a las empresas que lo adoptaban. Muchas soluciones de software todavía son demasiado rígidas y no permiten a los usuarios modificar la forma en que funciona el software a medida que su mercado cambia y evoluciona. Finalmente, los cambios en el mercado y la inestabilidad geopolítica pueden obligar a las empresas a escalar de manera impredecible tanto hacia arriba como hacia abajo. Todos estos desafíos solo pueden abordarse definiendo estrategias comerciales teniendo en cuenta las fortalezas y limitaciones de la tecnología.

Subcontratación industrial

Los mercados están redefiniendo la subcontratación industrial. En lugar de tratar de encontrar socios en todo el mundo, las empresas ahora utilizan plataformas en línea para cargar especificaciones técnicas y recibir los productos terminados. No se requiere interacción con proveedores, fabricantes o empresas de logística. De manera similar, los mercados de diseño asistido por computadora (CAD) permiten a las empresas encontrar modelos CAD y utilizarlos para producción o impresión 3D. Otro ejemplo es el transporte y la logística, que también se están moviendo hacia un modelo bajo demanda o "como servicio". Nuevas plataformas permiten a las empresas subcontratar completamente sus necesidades de almacenamiento o envío mientras mantienen el seguimiento del movimiento de un producto desde un almacén hasta el cliente.

Finalmente, hay algunos temas que tocaré relacionados con la Industria 4.0, pero no tan en profundidad. Estos incluyen tendencias económicas, el impacto de la automatización en la fuerza laboral, desafíos éticos y ambientales, y el comportamiento del consumidor. Además, dado que no puedo afirmar ser un experto en todos estos campos, tengo la intención de colaborar con colegas de G2 y otros expertos.

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