¿Qué es la gestión de la cadena de suministro?

Las empresas que buscan software para gestionar su cadena de suministro tienden a considerar los sistemas ERP como su primera opción.

Si bien el ERP para productos de distribución tiene algunos beneficios, este tipo de software no siempre es la mejor opción. Otros tipos de ERP son demasiado genéricos o demasiado personalizados y no ofrecen características robustas para la gestión de la cadena de suministro.

Para entender qué tipos de características y herramientas pueden ayudarte con la gestión de la cadena de suministro, es importante saber qué es una cadena de suministro y cómo funciona.

¿Qué es una cadena de suministro?

Una cadena de suministro es una red de socios que trabajan juntos para fabricar o entregar productos. Esta red puede incluir empresas de todos los tamaños de diferentes industrias, incluyendo:

• Proveedores de partes, componentes o materias primas utilizadas en la fabricación
• Proveedores de servicios como logística, corretaje de aduanas o almacenamiento
• Fabricantes que gestionan la producción para sus propios fines o para otros
• Distribuidores y minoristas que venden y entregan productos a clientes B2C y B2B

Desafíos y beneficios de las cadenas de suministro

Las cadenas de suministro son una parte integral de los sectores de la industria mayorista y comercial. Se espera que estos sectores generen 34,6 billones de dólares para 2024.

La globalización ayuda a estas empresas a encontrar mejores formas de reducir los costos operativos. Sin embargo, las cadenas de suministro existen por una razón más importante: el principio económico de la ventaja comparativa. Este establece que los países deben especializarse en fabricar los productos que mejor hacen e importar todo lo demás.

En "La riqueza de las naciones", el economista Adam Smith afirmó:

“Si un país extranjero puede suministrarnos una mercancía más barata de lo que nosotros mismos podemos fabricarla, mejor comprarla de ellos con parte del producto de nuestra industria empleada en una forma en la que tenemos alguna ventaja.”

En teoría, todos se benefician de esta estrategia económica porque ningún país podría fabricar todos los productos que necesita. En la práctica, el principio de ventaja comparativa se basa en la suposición de que el libre comercio no restringe las importaciones y exportaciones. Como mostraron las recientes "guerras comerciales", el libre comercio no es realmente "libre".

A nivel microeconómico, hay otros desafíos que enfrentan las empresas al gestionar sus cadenas de suministro.

Probablemente el desafío más crítico es que una parte esencial de la red es invisible para las empresas. Por ejemplo, los fabricantes no siempre saben mucho sobre el origen de las materias primas o partes que utilizan en la producción, y los minoristas pueden no tener muchos detalles sobre los productos que venden.

Esto importa por varias razones. La calidad es crítica para los fabricantes, especialmente en industrias como la alimentaria y de bebidas, o la química. El ingrediente incorrecto puede comprometer completamente un lote de producción de alimentos (que puede valer decenas o cientos de miles de dólares), o poner seriamente en peligro la salud de los consumidores.

El cumplimiento suele estar relacionado con la calidad, y es una forma de hacer cumplir estándares para proteger a los consumidores. El problema con el cumplimiento es que no se aplica de la misma manera en todas partes. Cuando las empresas fabrican bienes en países donde la ley es muy laxa, sus productos generalmente necesitan pasar por pruebas de calidad cuando se importan a los Estados Unidos o Europa.

Las preferencias y expectativas de los consumidores están cambiando, pero también pueden variar dependiendo del mercado, la demografía y el tipo de producto. Tendemos a tener expectativas más bajas de los proveedores de productos baratos, aunque se supone que deben cumplir con las mismas reglas de calidad que todos los demás.

Todas estas razones pueden combinarse cuando los consumidores esperan productos de buena calidad, justos y sostenibles, y transparencia. Pocos productos en el mercado cumplen con todos estos criterios, y generalmente son más caros que productos similares. Un ejemplo es Fairphone, un fabricante de teléfonos inteligentes que afirma "tener como objetivo crear un impacto social y ambiental positivo desde el principio hasta el final del ciclo de vida de un teléfono."

Incluso crearon un mapa de su cadena de suministro, que proporciona información sobre todos sus 112 proveedores.

Mapa de proveedores de Fairphone

Otro desafío crítico de las cadenas de suministro es el hecho de que todas las actividades requieren una planificación avanzada, lo que significa que hay poco margen de error. Por ejemplo, un producto que acaba de ser lanzado probablemente fue diseñado un año antes, fabricado unos meses después y entregado a los minoristas semanas antes de ser vendido.

Si por alguna razón, una de las partes utilizadas para fabricar un nuevo teléfono inteligente no ha sido probada lo suficiente para garantizar que funcionará correctamente, los fabricantes que lo producen y los minoristas que lo venden tendrán dificultades para abordar el problema después del lanzamiento del producto. ¿Recuerdas el BlackBerry Storm? Habiendo tardado solo nueve meses en diseñarse, el BlackBerry Storm se lanzó con todo tipo de problemas y arruinó completamente las posibilidades de BlackBerry de desafiar a Apple.

Características del software de gestión de la cadena de suministro

Como todo software empresarial, el SCM debería ayudarte a resolver problemas empresariales. Para la cadena de suministro, el desafío fundamental es igualar la oferta y la demanda. Veamos cómo hacerlo utilizando la funcionalidad de SCM.

Planificación de la demanda

te ayuda a identificar quién puede comprar tus productos, para que sepas qué necesita comprarse o fabricarse. Al evaluar la demanda de productos, no puedes confiar exclusivamente en los clientes que ya han realizado pedidos porque algunos cambiarán de opinión y, con suerte, encontrarás nuevos clientes. Esto significa que la demanda puede variar mucho, lo que hace que sea difícil de estimar.

Para ayudar con la planificación de la demanda, el software SCM proporciona características para pronosticar utilizando datos históricos y teniendo en cuenta características del mercado como la volatilidad y la estacionalidad.

La volatilidad puede referirse a cambios en el comportamiento del cliente que pueden impactar la demanda, pero también al mercado de materias primas y componentes. Por ejemplo, Europa corre el riesgo de una escasez de 14 materiales que están en alta demanda porque se utilizan para fabricar dispositivos móviles y computadoras.

La estacionalidad no es una anomalía, sino una característica estándar en mercados como la moda y la confección o la agricultura. Si bien las empresas de estas industrias generalmente saben cuándo su actividad alcanzará su punto máximo, también necesitan determinar la demanda para cada temporada para planificar en consecuencia.

Planificación de ventas y operaciones (S&OP)

El S&OP se utiliza para alinear los procesos empresariales en todos los departamentos involucrados en la gestión de la cadena de suministro: ventas, fabricación, adquisiciones y finanzas. Esta alineación es particularmente importante para empresas medianas y grandes que utilizan múltiples productos de software con diferentes reglas y flujos de trabajo empresariales. Al utilizar el software S&OP, las empresas aseguran que todos los departamentos tengan el mismo objetivo: aumentar los ingresos y la rentabilidad de la empresa. Este tipo de funcionalidad también ayuda a las empresas a crear pronósticos y escenarios hipotéticos a nivel de empresa, e identificar cómo cada departamento puede impactar al otro o al éxito de la organización.

Gestión de relaciones con proveedores

La gestión de relaciones con proveedores te ayuda a elegir los mejores proveedores para satisfacer la demanda de tus productos. Los fabricantes necesitan materias primas, partes y componentes para fabricar productos terminados, mientras que los minoristas y distribuidores necesitan comprar productos y revenderlos.

Gestionar las relaciones con los proveedores puede ser muy complicado; la investigación muestra que hay 145 formas de vínculos formales e informales entre compradores y proveedores, que pueden agruparse en 11 categorías:

La gestión del rendimiento de los proveedores ayuda a las empresas a evaluar a los proveedores en función de múltiples criterios, como entregas a tiempo, calidad del producto, costos, reputación, etc. Un desafío esencial de gestionar proveedores es que su rendimiento puede cambiar significativamente en períodos cortos. Un ejemplo reciente es uno de los mayores proveedores de airbags, Takata. Los productos defectuosos de la empresa llevaron al retiro más importante en la historia de la industria automotriz, con una estimación de 20 millones de autos afectados.

Software de adquisiciones

El software de adquisiciones te ayuda a comprar los productos que necesitas para satisfacer la demanda, de proveedores confiables. Si ya encontraste proveedores y los evaluaste para identificar sus fortalezas y debilidades, necesitarás asegurarte de que puedan entregar los productos que necesitas. Incluso cuando has trabajado con un proveedor durante mucho tiempo y tienes una gran relación, ayuda considerar la oferta de otros proveedores para poder comparar.

Para asegurarte de que comparas las ofertas de los proveedores de manera equitativa, necesitas usar la funcionalidad para solicitud de información (RFI), solicitud de propuesta (RFP) y solicitud de cotización (RFQ).

Como su nombre indica, la RFI se utiliza para pedir detalles sobre los productos ofrecidos por los proveedores, incluyendo descripciones de artículos y precios estándar. Las RFI generalmente se envían a muchos proveedores y, a veces, se hacen públicas para que cualquier proveedor pueda responder. Esta información debería permitirte eliminar al 80-90 por ciento de los proveedores que no son adecuados para tu empresa. Para diferenciar aún más a los finalistas, puedes enviarles una RFP, que incluye más detalles como precios personalizados y especificaciones de alto nivel de los artículos proporcionados. Comparar las RFQ te ayudará a identificar solo a unos pocos finalistas, que recibirán un documento RFQ para proporcionar aún más información sobre cómo pueden cumplir con tus requisitos específicos.

No siempre es necesario utilizar los tres tipos de solicitudes, pero puede ser beneficioso cuando buscas componentes que son críticos para ti. Por ejemplo, un fabricante de computadoras necesitará elegir cuidadosamente unidades de hardware compatibles y confiables, mientras que la selección de carcasas de computadora no es tan esencial.

Logística

El software de logística ayuda a las empresas a mover productos entre diferentes ubicaciones, como instalaciones de fabricación, almacenes, puertos, centros de distribución y tiendas minoristas. Los aspectos más críticos de las operaciones logísticas son la gestión de los almacenes donde se almacenan los productos y las operaciones de transporte necesarias para mover productos entre ubicaciones.

La gestión de almacenes puede ser sencilla cuando las empresas solo tienen una ubicación donde almacenan partes y productos terminados. Las cosas son más complicadas cuando las empresas utilizan múltiples almacenes, proveedores de almacenamiento de terceros o centros de distribución (que son centros utilizados para redistribuir productos a minoristas y consumidores). Cuando las empresas almacenan sus productos en múltiples almacenes, necesitan saber exactamente dónde está cada producto, en qué cantidad y en qué ubicación (idealmente hasta el nivel de estante o contenedor). Esto ayuda a las empresas a llevar un seguimiento de su inventario y encontrar rápidamente productos para recoger y enviar.

Cuando los productos están listos para ser enviados, las empresas necesitan encontrar las opciones de transporte óptimas para entregar a tiempo y a costos razonables. Las empresas que poseen su propia flota de camiones utilizan software de logística para planificar su utilización de modo que cada vehículo se utilice a su máxima capacidad. Todas las demás empresas necesitan encontrar proveedores de servicios de transporte. El software de logística debería proporcionar características para ambas opciones, ya que muchas empresas prefieren no depender exclusivamente de una u otra.

Visibilidad de la cadena de suministro

Este es un concepto algo abstracto que idealmente debería permitir a las empresas saber todo lo que está sucediendo en su cadena de suministro. Dado que esto es casi imposible, las empresas tienden a centrarse en los desafíos de visibilidad que más importan para su industria.

Un ejemplo es la trazabilidad, que es crítica para los fabricantes de alimentos y bebidas, que necesitan poder identificar el origen de cualquier ingrediente utilizado en la producción. Esto es importante no solo para responsabilizar a los proveedores, sino también para determinar las causas de peligros para la salud, como brotes de salmonela o listeria. Según la Organización Mundial de la Salud, las enfermedades transmitidas por alimentos son un problema global significativo.

Qué hacer a continuación

Ayuda familiarizarse con los conceptos y términos utilizados en la gestión de la cadena de suministro, que no siempre son autoexplicativos. También es esencial aprender sobre los principales proveedores de software de cadena de suministro y logística. Aunque puede que no necesites nuevo software, descubrirás qué ofrecen, qué hay de nuevo en el mercado y qué están haciendo empresas similares para optimizar sus actividades de cadena de suministro.