De la idea al lanzamiento: Las 7 etapas del desarrollo de videojuegos

La mayoría de las personas que desarrollan videojuegos te dirán que el desarrollo de juegos nunca es tan bonito como se planeó.

Plazos inminentes, cuellos de botella en la producción, presión de los editores de videojuegos y semanas de trabajo interminables son solo algunos de los muchos desafíos que surgen durante el ciclo de desarrollo.

Sin embargo, los pocos valientes que experimentan con motores de juego conocen la cultura y su hábito de poner a prueba la determinación y el coraje de uno, pero el impulso de producir videojuegos que se vean, se sientan y se jueguen de manera hermosa los mantiene en marcha.

Muchos no son conscientes de este ciclo de locura y sus muchas etapas, así que estoy aquí para arrojar algo de luz sobre el proceso de desarrollo de juegos.

Aunque el desarrollo de videojuegos es caótico por naturaleza, estas estructuras y marcos mantienen a los estudios funcionando de manera eficiente y los proyectos en camino de completarse. Exploremos cada uno de estos pasos en profundidad en el resto del artículo.

Cómo los motores de juego ayudan al desarrollo de juegos

Los motores de juego son increíblemente útiles tanto para programadores principiantes como expertos. En lugar de comenzar desde cero, estos conjuntos de herramientas proporcionan una base con muchas características integradas para que los desarrolladores puedan sumergirse directamente en la creación de los aspectos divertidos y únicos de su juego en lugar de atascarse en codificar cada detalle.

Un motor de juego acelera el desarrollo, lo que lleva a mejores juegos en menos tiempo. Y si los desarrolladores se encuentran con problemas, hay comunidades y redes de apoyo disponibles para echar una mano.

Los motores de juego combinan características esenciales como motores de física, herramientas de renderizado 3D, software de animación, lenguajes de scripting y herramientas de inteligencia artificial (IA).

Los motores de juego líderes ofrecen características de arrastrar y soltar, lo que facilita la creación de juegos para principiantes y acelera el proceso para los expertos. También permiten que los juegos se transfieran fácilmente a diferentes dispositivos como PC, consolas y plataformas móviles sin tener que reconstruir todo desde cero.

En general, los motores de juego ayudan a los desarrolladores a ahorrar tiempo y esfuerzo, simplifican tareas complejas y ofrecen una amplia gama de funcionalidades que los desarrolladores no podrían crear independientemente. Esto les permite centrarse en los aspectos creativos del diseño de juegos y dar vida a su visión única.

Etapas del desarrollo de juegos

Llevar un videojuego desde una chispa de idea hasta una experiencia de juego completamente realizada es un viaje largo y emocionante. Este proceso se divide en varias etapas distintas, cada una con su propio papel crucial.

Ya sea que seas un desarrollador de juegos en ciernes o simplemente tengas curiosidad sobre cómo se crean los juegos, comprender estas 7 etapas del desarrollo de juegos te dará una visión valiosa del intrincado mundo del desarrollo de juegos.

Etapa 1: Planificación

La etapa de planificación del desarrollo de juegos consta de dos fases principales:

• Ideación del juego
• Prueba de un concepto

Estas dos fases aseguran que el proceso de desarrollo del juego comience con una base sólida, con una comprensión clara de la dirección y viabilidad del juego. Al invertir tiempo y esfuerzo en una planificación cuidadosa y validación del concepto, los desarrolladores pueden aumentar la probabilidad de éxito y minimizar los riesgos a medida que avanza el proyecto del juego.

Ideación del juego

Parece que no, pero idear un videojuego es una de las partes más difíciles del desarrollo de juegos, ya que servirá como la columna vertebral de todo el juego. Es lo que establece el estándar para cada empleado involucrado en la construcción del juego, pero también ofrece a los editores una visión general de alto nivel de lo que pueden esperar.

En la etapa de planificación, se deberán responder las preguntas más básicas, como:

• ¿Qué tipo de videojuego estamos produciendo?
• ¿Será 2D o 3D?
• ¿Cuáles son algunas de las características clave que debe tener?
• ¿Quiénes son sus personajes?
• ¿Qué mecánicas de juego incluir?
• ¿Cuándo y dónde tiene lugar?
• ¿Quién es nuestro público objetivo?
• ¿En qué plataforma estamos construyendo esto?

Prueba de un concepto

Una prueba de concepto toma todas las ideas que se han generado y ve cuán viables son para que el estudio de juegos las produzca.

A partir de ahí, se deberán responder preguntas adicionales, como:

• ¿Cuál es nuestro costo estimado para desarrollar este juego?
• ¿Tenemos las capacidades tecnológicas para construirlo?
• ¿Requeriremos un nuevo motor de juego?
• ¿Qué tan grande necesitará ser nuestro equipo?
• ¿Estamos contratando actores de voz y escritores externos?
• ¿Cuál es nuestro plazo estimado para el lanzamiento?
• ¿Cómo lo estamos monetizando? (Probablemente las cajas de botín no sean la mejor manera)

Para los estudios que construyen un juego bajo el paraguas de un editor, la prueba de un concepto de juego es necesaria antes de avanzar con la preproducción e incluso puede requerir una porción vertical. porque el editor tendrá que aprobar un cronograma, presupuesto y estrategia de marketing.

Para los estudios independientes sin supervisión de un editor, hay un poco más de flexibilidad durante esta fase. La desventaja de la publicación independiente es establecer un presupuesto de desarrollo y marketing, aunque sitios web de crowdfunding como Kickstarter y Fig son útiles. De hecho, juegos exitosos como Pillars of Eternity y Shovel Knight fueron financiados completamente por crowdfunding.

Etapa 2: Preproducción

La siguiente etapa del desarrollo de juegos, llamada preproducción, se centra en cómo dar vida a las muchas ideas planteadas en la fase de planificación. Aquí es donde escritores, artistas, diseñadores, desarrolladores, ingenieros, líderes de proyecto y otros departamentos cruciales colaboran en el alcance del videojuego.

Algunos ejemplos de esta colaboración pueden ser:

• Escritores reuniéndose con el líder del proyecto para desarrollar la narrativa de la historia. ¿Quiénes son los personajes principales de esta historia? ¿Cuáles son sus historias de fondo? ¿Cómo se relaciona cada personaje entre sí? ¿Hay cabos sueltos que necesitaremos atar más tarde?
• Ingenieros reuniéndose con escritores, informándoles que bajo las restricciones tecnológicas actuales, no podemos llenar ese entorno con 100 personajes, o el juego se bloqueará.
• Artistas reuniéndose con diseñadores para asegurar que los visuales, paletas de colores y estilos artísticos sean consistentes y estén alineados con lo que se planteó en la fase de planificación.
• Desarrolladores reuniéndose con ingenieros para desarrollar todas las mecánicas del juego, motores de física y cómo se renderizarán los objetos en la pantalla de un jugador.
• Líderes de proyecto reuniéndose con múltiples departamentos para determinar el "factor diversión", que descubrirás más adelante, no es fácil de identificar hasta la etapa de pruebas.

Durante la etapa de preproducción, los artistas conceptuales establecen el ambiente del juego creando bocetos y ayudas visuales, sentando las bases para los futuros equipos de producción. En esta etapa, el equipo desarrolla un documento de diseño de juego (GDD), que actúa como un manual de referencia para mantener la consistencia visual y temática durante el desarrollo.

Desde aquí, es común que los estudios prototipen personajes, entornos, interfaces, esquemas de control y otros elementos del juego para ver cómo se ven, sienten e interactúan entre sí.

Etapa 3: Producción

La mayor parte del tiempo, esfuerzo y recursos se gastan en la etapa de producción del juego. Durante este proceso:

• Los modelos de personajes se diseñan, renderizan e iteran para que se vean exactamente como deberían en la historia.
• El motor de audio y los diseñadores de sonido trabajan incansablemente para asegurar que cada vez que tu personaje pise arena, grava o cemento, suene auténtico.
• Los diseñadores de niveles crean entornos que son dinámicos, inmersivos y adecuados para muchos estilos de juego.
• Los actores de doblaje leen grandes pilas de guiones, haciendo toma tras toma para obtener la emoción, el tiempo y el tono correctos.
• Los desarrolladores escriben miles de líneas de código fuente para dar vida a cada pieza de contenido del juego.
• Los líderes de proyecto establecen hitos y cronogramas de sprints, asegurando que cada departamento y sus miembros del equipo sean responsables. Esto es especialmente importante si un editor verifica regularmente el estado del proyecto.

Estos eventos y muchos más podrían llevar años de iteración para hacerlo bien, asumiendo que solo se realicen algunos cambios en el camino, lo cual rara vez es la realidad.

Etapa 4: Pruebas

En el desarrollo de videojuegos, no es raro que segmentos enteros de un juego, meses de trabajo, sean descartados después de completarse. Este tipo de cambios suelen surgir en la etapa de pruebas.

Cada característica y mecánica del juego necesita ser probada para asegurar la calidad y el control. Un juego que no ha sido probado a fondo es un juego que ni siquiera está listo para un lanzamiento Alpha.

Algunos probadores de juegos realizan pruebas de estrés corriendo contra paredes cientos, si no miles de veces, en un intento de "romper" el juego. Otros probadores realizan pruebas de "factor diversión" para ver si el juego es demasiado difícil o demasiado fácil o completan todo el juego para ver si es lo suficientemente satisfactorio. Sin un "factor diversión", el juego no venderá muchas copias.

Aquí hay algunas cosas que un probador de juegos podría señalar durante esta etapa:

• ¿Hay áreas con errores o fallos?
• ¿Todo se está renderizando en la pantalla?
• ¿Puedo atravesar esta pared o un entorno bloqueado?
• ¿Hay características que puedo usar para explotar el juego?
• ¿Mi personaje se queda permanentemente atascado en este lugar?
• ¿El diálogo del personaje es aburrido y monótono?

Después de incontables horas de pruebas e iteración, el juego debería estar listo para un lanzamiento Alpha tardío o incluso Beta, dependiendo de cuán pulidas estén las características del juego. Esta es la primera vez que el público tendrá en sus manos el juego.

Etapa 5: Pre-lanzamiento

La etapa de pre-lanzamiento es un momento estresante para los estudios de juegos. Pueden surgir preguntas de duda mientras te preguntas cómo reaccionará el público ante tu primer producto funcional.

"¿Pensarán que nuestro juego es divertido? ¿Van a encontrar nuevos errores? ¿Qué tipo de cobertura mediática vamos a obtener de esto?"

Pero antes de que se lance una copia Beta formal, el juego requerirá algo de marketing. Después de todo, ¿cómo más se enterará la gente de él? Los editores casi siempre esperan un video de promoción con una mezcla de cinemáticas y muestras de juego para atraer la atención. También pueden programar un lugar en una de las principales convenciones de juegos, como E3 o PAX, para una vista previa exclusiva del juego.

Los estudios independientes no siempre tienen el lujo de presupuestos de marketing generosos para atraer la atención hacia sus juegos. Afortunadamente, el crowdfunding y la publicidad podrían ser igual de fructíferos. Enviar copias Beta de acceso anticipado a las principales personalidades de juegos en línea para que puedan transmitir en vivo a sus audiencias es un método común para los estudios independientes.

Etapa 6: Lanzamiento

Los meses previos a la fecha de lanzamiento anticipada de un juego se pasan principalmente eliminando grandes cantidades de errores, algunos antiguos, algunos nuevos, encontrados en la etapa de pruebas.

Para los juegos con muchos errores, un estudio creará una jerarquía de errores para eliminar. Esta jerarquía incluirá errores "que bloquean el juego" cerca de la parte superior y errores menores cerca de la parte inferior.

Además de las correcciones de errores, los desarrolladores generalmente pulen el juego tanto como sea posible antes de su lanzamiento. Tal vez esa cadena montañosa pueda tener más profundidad. Quizás las correas de cuero del personaje puedan tener más textura. Estos tipos de cambios, aunque menores, pueden ser importantes para hacer un videojuego más inmersivo.

Cuando el juego esté impecable, es hora de lanzarlo y distribuirlo.

Etapa 7: Post-lanzamiento

El post-lanzamiento es uno de los momentos más emocionantes para cualquier estudio de juegos. Años de arduo trabajo finalmente han dado sus frutos, y las ventas de videojuegos (con suerte) están llegando. Pero incluso ahora, todavía hay trabajo por hacer.

Es común que los videojuegos se lancen con lotes de errores menores. Los primeros meses durante la etapa de post-lanzamiento se pasan típicamente identificando y eliminando estos errores. Los estudios de juegos también dependen de los jugadores para enviar informes de errores o hablar sobre errores en foros en línea. Todo esto es parte del soporte post-lanzamiento.

Otra parte del post-lanzamiento es proporcionar actualizaciones de software regulares para el juego. Estas actualizaciones van desde parches de equilibrio del juego hasta nuevo contenido descargable (DLC). Lanzar contenido nuevo es común en la industria de los juegos de hoy porque aumenta el valor de repetición y el atractivo de un juego. Nuevos niveles, historias y modos multijugador son solo algunas opciones de DLC que un estudio de juegos podría explorar.

Tendencias del desarrollo de juegos 2024

Ah, la nostalgia de esos niveles pixelados de Mario! Es increíble lo lejos que ha llegado el mundo de los videojuegos desde entonces, ¿verdad? Hoy en día, el desarrollo de juegos está combinando arte, tecnología y narración de historias de maneras que no podríamos haber imaginado en aquel entonces.

Desde el concepto hasta la creación, es un proceso meticuloso donde cada píxel y línea de código importa. Aquí están las principales tendencias para 2024:

• Juegos Triple-A/ AAA son visualmente impresionantes y ofrecen largas historias inmersivas. Se lanzan en múltiples plataformas simultáneamente y a menudo cuentan con grandes presupuestos y extensas campañas promocionales. Con la nueva tecnología poderosa en 2024, los desarrolladores empujarán los límites de los gráficos.
• Juegos móviles ya son masivos, y solo crecerán más en 2024. Los teléfonos se están volviendo más potentes, y la nueva tecnología permitirá juegos móviles aún más interesantes, incluidos aquellos que puedes jugar fácilmente con amigos.
• Juegos de realidad extendida (XR) combinan realidad aumentada (AR) y realidad virtual (VR). AR superpone elementos digitales en el mundo real, mientras que VR te coloca completamente dentro de un mundo virtual. Con nuevos dispositivos como el Vision Pro de Apple, se espera que los juegos XR sean un gran éxito en 2024.
• Juegos en la nube/Juegos como servicio (GaaS) te permiten jugar juegos de alta gama sin necesidad de una computadora súper potente. El juego se ejecuta en una computadora poderosa en otro lugar, y solo lo ves en tu pantalla. Esto podría hacer que los juegos sean más accesibles para todos.

No todos los juegos son creados iguales

El desarrollo de videojuegos es un torbellino de un proceso, incluso para los estudios de juegos más experimentados con cientos de empleados. Pero comprender los altibajos de cada etapa es crucial para construir un juego que sea completo y pulido.

También es importante darse cuenta de que no todos los juegos son creados iguales, incluso del mismo estudio. En el desarrollo de juegos, los obstáculos son inevitables, los plazos se perderán y las herramientas tendrán limitaciones. Esta es la naturaleza de la industria, y es por eso que tener líderes y directores que puedan enderezar el rumbo separa a los buenos estudios de los grandes, independientemente del tamaño de la empresa.

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Este artículo fue publicado originalmente en 2019. Ha sido actualizado con nueva información.