Cómo los contratos inteligentes están cambiando la forma en que hacemos negocios

La tecnología blockchain está cambiando el mundo, y apenas está comenzando.

Blockchain ofrece diferentes oportunidades, una de las cuales son los contratos inteligentes. Los contratos inteligentes están escritos en código y alojados en una blockchain. Pueden agilizar las transacciones, reducir costos, eliminar intermediarios y alinear mejor los intereses comerciales.

El software de contratos inteligentes puede revolucionar las prácticas comerciales e interactuar entre sí a nivel global. Las aplicaciones de contratos inteligentes son mucho más eficientes económicamente que sus alternativas tradicionales.

No se puede negar el potencial disruptivo de tales acuerdos autoejecutables, en los que todas las partes relevantes pueden estar seguras de que las obligaciones se cumplen al ejecutarse. A menudo se asocian con Ethereum, una blockchain construida para soportar contratos inteligentes, pero el concepto no está limitado a ninguna plataforma o red.

Los contratos inteligentes no son solo contratos almacenados en una blockchain: son piezas de código informático autoejecutables que pueden facilitar, verificar y hacer cumplir el cumplimiento de un acuerdo. Los contratos inteligentes están escritos en lenguajes de programación como Solidity o Go, pero a diferencia de los programas informáticos regulares, los contratos inteligentes son inmutables e irreversibles. Esto los hace útiles para muchos tipos de aplicaciones comerciales y legales.

Por ejemplo, se redacta un contrato entre un importador y un exportador. Escrito en código y alojado en una blockchain, estipula que el exportador debe entregar 30 libras de granadas al importador para una fecha específica. El exportador entrega los bienes a tiempo y recibe el pago automáticamente. Los reguladores utilizan la blockchain para estudiar la transacción y asegurar que se cumplan todas las regulaciones a lo largo del proceso.

Existen varias arquitecturas para desarrollar, distribuir, gestionar y actualizar los programas que impulsan los contratos inteligentes. Pueden mantenerse como parte de una blockchain o tecnología de libro mayor distribuido (DLT). También pueden estar vinculados a diferentes sistemas de pago e intercambios digitales, incluyendo bitcoin y otras criptomonedas.

Los contratos inteligentes, a pesar de su nombre, no son contratos legalmente ejecutables. Su trabajo principal es implementar programáticamente la lógica empresarial que lleva a cabo diferentes actividades, procesos o transacciones codificadas en ellos para reaccionar a un conjunto específico de parámetros. Debe haber una acción legal para conectar su ejecución a acuerdos legalmente ejecutables entre las partes.

¿Por qué son importantes los contratos inteligentes?

Los contratos inteligentes no son solo una moda de alto perfil en la criptoesfera en este momento. Son una parte integral del desarrollo de aplicaciones descentralizadas (dApps) y de llegar a un futuro basado en blockchain.

Los contratos inteligentes ahora tienen el potencial de transformar completamente la forma en que hacemos negocios en línea. Dado que no requieren verificación manual por parte de terceros, son más rápidos y menos costosos que el derecho contractual convencional.

Los contratos inteligentes también son seguros ya que están distribuidos en la blockchain, por lo que no hay un único punto de falla o exposición para explotar o hackear. Todos los participantes tienen acceso constante a sus activos, lo que reduce el fraude y protege tanto a vendedores como compradores en caso de desacuerdo.

Por lo tanto, los contratos inteligentes son útiles para construir servicios financieros, de seguros, bancarios, inmobiliarios, de cadena de suministro, de salud e incluso de juegos exitosos. Es fundamental realizar una auditoría de un contrato inteligente después de la fase de desarrollo inicial para asegurar una ejecución adecuada. Esto ayudará a garantizar que la estructura del contrato inteligente sea precisa y que no tenga lagunas que alguien con intenciones maliciosas pueda explotar en el futuro.

¿Cómo funciona un contrato inteligente?

Los contratos inteligentes han sido un tema candente desde que Nick Szabo los acuñó por primera vez en 1994. El concepto fue propuesto para digitalizar transacciones confiables sin necesidad de un tercero como un banco o gobierno. Pero ahora, el público apenas está comenzando a descubrir lo que los contratos inteligentes pueden hacer por ellos y por industrias, incluyendo la gestión de la salud y la cadena de suministro.

Un contrato inteligente es una forma de software que encapsula la lógica empresarial y opera en una máquina virtual (VM) particular integrada en una red blockchain o alguna forma de libro mayor distribuido.

El desarrollo de un contrato inteligente comienza con equipos empresariales colaborando con desarrolladores de blockchain para delinear sus necesidades para el comportamiento objetivo del contrato inteligente en respuesta a una variedad de eventos o condiciones. Condiciones como la autorización de pago o la recepción de un envío son ejemplos de eventos simples para los cuales las empresas utilizan contratos inteligentes.

Eventos más complicados, como determinar el valor de un activo financiero derivado y completar un acuerdo derivado, o entregar automáticamente un pago de seguro en caso de la muerte de una persona o un desastre natural, pueden codificarse utilizando una lógica más compleja.

Pueden haber tantos criterios como sea necesario dentro de un contrato inteligente para convencer a las partes de que el trabajo se ejecutará correctamente. Los participantes deben acordar las reglas que rigen esas transacciones, investigar posibles excepciones y crear un marco para resolver conflictos para establecer términos.

Luego, los desarrolladores crean la lógica y la prueban en un entorno de desarrollo de contratos inteligentes para verificar su ejecución. Después de que la aplicación está escrita, se envía a un panel de revisión de seguridad. Esto podría ser un profesional interno o una empresa especializada en verificar la seguridad de los contratos inteligentes. Una vez validado, el contrato inteligente se implementa en una blockchain existente.

Una vez implementado, el contrato inteligente está configurado para escuchar actualizaciones de eventos de un "oráculo", que es efectivamente una fuente de datos de transmisión protegida criptográficamente. El contrato inteligente se ejecuta cuando adquiere la combinación correcta de eventos a través de uno o más oráculos.

Muchos contratos inteligentes se construyen y alojan en la blockchain de Ethereum. Esto es ideal para desarrollar contratos inteligentes en parte debido a Solidity, su lenguaje de programación. El objetivo completo de Ethereum es permitir a los programadores construir e implementar contratos inteligentes.

Solidity está hecho a medida para la creación e implementación de contratos inteligentes. Es un lenguaje de scripting similar a Javascript pero verifica y hace cumplir las restricciones integradas en el contrato en tiempo de compilación, no en tiempo de ejecución. El tiempo de compilación se refiere al proceso de compilar el código fuente, que está escrito en un script similar al inglés de un programa en código máquina, que es binario (compuesto de unos y ceros). Esto significa que cualquier error en el código (contrato) se detecta antes de la ejecución (tiempo de ejecución), donde causarían muchos más problemas.

Solidity es excelente para contratos inteligentes porque permite que estén vinculados y relacionados de muchas maneras diferentes. Por ejemplo, es posible que no puedas cambiar un contrato en la blockchain, pero puedes crear otro contrato que haga referencia y vincule los dos. Muchas interacciones y transacciones comerciales son complejas, requiriendo múltiples contratos para funcionar correctamente. Solidity fue construido con esto en mente y proporciona a los usuarios las herramientas para crear contratos que interactúan con y hacen referencia a un contrato base.

Aplicaciones de contratos inteligentes

Los contratos inteligentes son beneficiosos para facilitar o crear confianza entre dos partes en una amplia variedad de contextos económicos. Los contratos inteligentes ahora se utilizan en sectores como el comercio de activos financieros digitales con transferencia de propiedad válida, servicios bancarios y de crédito, procedimientos logísticos, seguimiento de la procedencia y el curso de los artículos, almacenamiento distribuido y el uso de energía renovable.

Hipotecas

La industria hipotecaria es enorme. Las condiciones de un acuerdo hipotecario se determinan examinando los ingresos, gastos, puntaje de crédito y otras variables del hipotecado. La industria tiene un ecosistema complejo de procesos e intermediarios que realizan tareas como verificaciones de antecedentes y verificación de ingresos.

La necesidad de realizar estas verificaciones puede alargar y complicar el proceso tanto para el prestamista como para el hipotecado. Los contratos inteligentes pueden hacer que el proceso hipotecario sea más manejable. Los prestamistas y los prestatarios pueden interactuar directamente, reduciendo los costos asociados con la originación, procesamiento y servicio de hipotecas.

Protección de la propiedad intelectual

Los contratos inteligentes ayudan a los creadores a proteger sus obras con derechos de autor. Cualquier contenido que se cree se le asignan derechos de propiedad dependiendo de sus contribuyentes y sus partes.

Las regalías se liberan automáticamente a la parte correcta cuando se compra el contenido. La clara propiedad y el esquema de pago automático eliminan las ambigüedades que a menudo acompañan a la propiedad creativa.

Cadena de suministro (importación/exportación)

Uno de los beneficios de los contratos inteligentes es aumentar la transparencia de las transacciones. Esto es particularmente útil en transacciones de importación y exportación complicadas, que involucran muchas etapas y partes. El Internet de las Cosas (IoT) también juega un papel en facilitar el monitoreo. La información recopilada de dispositivos conectados a IoT se transmite a la blockchain y desencadena eventos codificados en un contrato inteligente.

Por ejemplo, los bienes se transportan de un almacén a un barco. El sistema del barco confirma que la recepción del artículo está en condiciones satisfactorias, lo que desencadena la liberación del pago al fabricante. Estas transacciones pueden volverse altamente complicadas; un contrato inteligente simplifica el proceso.

Seguros

El objetivo de los contratos inteligentes es aumentar la eficiencia y eliminar interacciones innecesarias de terceros. En la industria de seguros, los contratos inteligentes automatizan al menos parte del proceso de administración. Por ejemplo, supongamos que has comprado una póliza de desastres naturales para tu hogar. Tan pronto como un desastre golpea tu área, automáticamente desencadenaría la creación de un reclamo. Esto comenzaría a procesarse de inmediato, acelerando todo el proceso.

Beneficios de los contratos inteligentes

Los contratos inteligentes son autoejecutables, lo que significa que se ejecutan automáticamente en función de datos y acciones predefinidos específicos. El concepto básico detrás de los contratos inteligentes es que la confianza en los seres humanos se elimina de las relaciones comerciales. Los usuarios también pueden registrar obligaciones contractuales en código informático en lugar de ser registradas por un notario o abogado.

Los contratos inteligentes tienen una serie de beneficios potenciales.

• Transparencia: Debido a que los contratos inteligentes se crean y alojan en una blockchain, el registro de transacciones está disponible y (teóricamente) es inmutable. Esto elimina las ambigüedades que pueden existir en los registros en papel. Los reguladores también pueden revisar los registros de transacciones durante las auditorías.
• Autonomía: Los intermediarios, un aspecto común de la ejecución típica de contratos, son en última instancia no esenciales para ejecutar los términos incluidos en un contrato. En lugar de que terceros mantengan almacenes de valor en custodia, los contratos inteligentes solo involucran a las dos partes firmantes.
• Eficiencia: Debido a que los contratos inteligentes ejecutan automáticamente los términos escritos en el código, son altamente eficientes. Involucrar solo a las partes principales ahorra tiempo y recursos. La ejecución automática de términos también acelera el proceso.
• Costo más bajo: Al eliminar a terceros, las empresas reducen los costos de transacción. En industrias específicas, como bienes raíces y préstamos, las tarifas de terceros pueden ser elevadas, por lo que eliminarlas puede reducir significativamente los costos.

Desventajas de los contratos inteligentes

Aunque los contratos inteligentes tienen muchos beneficios, ninguna tecnología es perfecta. Hay un par de desventajas, principalmente el potencial de error humano y la ambigüedad en la regulación.

• Error humano: Una vez que se crea y se aloja en la blockchain, todo sobre un contrato inteligente está automatizado. Sin embargo, el código real todavía es escrito por programadores humanos. Esto significa que el potencial de error humano no se elimina, y los contratos pueden contener errores.
• Regulación: Los contratos inteligentes, al igual que varias tecnologías basadas en blockchain, aún no están regulados de manera integral por agencias gubernamentales. Aunque esto puede ser positivo, es un juego peligroso, dado el precedente establecido con la regulación fintech. Si una organización gubernamental decide imponer una legislación, aquellos que dependen de los contratos inteligentes pueden encontrarse navegando en aguas regulatorias turbias.

Principales plataformas de contratos inteligentes

Las empresas utilizan contratos inteligentes para mejorar la seguridad de las transacciones. Los contratos inteligentes están extensamente encriptados y ofrecen una protección superior a las tecnologías de encriptación tradicionales. Su capacidad para autoejecutarse puede acelerar y mejorar la precisión de las transacciones. Los contratos inteligentes también aumentan la transparencia porque las obligaciones están claramente establecidas y todas las actividades están documentadas e irrevocables.

Un producto debe cumplir con los siguientes criterios para ser elegible para su inclusión en la categoría de contratos inteligentes:

• Crear contratos inteligentes digitales autoejecutables
• Permitir a los usuarios establecer términos y acciones del contrato por adelantado
• Basado en una plataforma blockchain o sistema DLT
• Completar transacciones sin la participación de terceros

*A continuación se presentan los cinco principales software de contratos inteligentes según los datos de G2 recopilados el 17 de diciembre de 2021. Algunas reseñas pueden estar editadas para mayor claridad.

1. Ethereum

Ethereum, la conocida plataforma blockchain mundial, fue la primera en ofrecer contratos inteligentes a una comunidad cripto más amplia. Ethereum es la herramienta más capaz para la creación y ejecución de contratos inteligentes. Esta plataforma de código abierto tiene una de las redes de desarrolladores más extensas disponibles, y como resultado, puede mantenerse al día con el entorno en constante cambio en el negocio blockchain.

Lo que les gusta a los usuarios:

"Ethereum fue mi primera plataforma blockchain para el desarrollo, y simplemente me encantó. Debido al soporte de la comunidad existente, es muy fácil de aprender, y con la ayuda de varios complementos, puedes simular todo el proceso de transacción de ethers (criptomoneda)."

-  Reseña de Ethereum, Sagar H.

Lo que no les gusta a los usuarios:

"A veces, cuando las condiciones de la red no son ideales, Ethereum puede ser algo lento. Esto es especialmente cierto en comparación con otras redes como Tron y EOS, que probablemente son 10 veces más rápidas. Además, los precios del gas para ejecutar contratos inteligentes pueden volverse costosos para el usuario."

-  Reseña de Ethereum, Mitchell C.

2. Corda

Corda es un sistema de libro mayor distribuido enfocado en negocios utilizado para llevar un registro de transacciones en un libro mayor compartido. Corda elimina la fricción costosa en las transacciones comerciales al permitir que las empresas traten directamente. 

Permite a las redes corporativas actuales reducir los costos de transacción y mantenimiento de registros mientras agilizan los procesos empresariales utilizando contratos inteligentes y tecnología blockchain. Corda está diseñado para corporaciones y organizaciones, principalmente en la industria financiera.

Lo que les gusta a los usuarios:

"Corda es un marco de blockchain fácil de implementar con gran soporte comunitario y documentación."

-  Reseña de Corda, Abhishek J.

Lo que no les gusta a los usuarios:

"No hay mucho que no me guste, pero la necesidad de ejecutar varios nodos en nuestras máquinas de desarrollo fue un problema para nuestros portátiles de desarrollo de cuatro núcleos y 8GB. Así que ten en cuenta que necesitarás máquinas adecuadas para tu equipo de desarrollo."

-  Reseña de Corda, Michael Christian B.

3. Hyperledger

Hyperledger es una iniciativa global de blockchain corporativa que proporciona la estructura, reglas, normas y herramientas necesarias para construir aplicaciones blockchain de código abierto para su uso en varios sectores. Entre los proyectos de Hyperledger se encuentran varias plataformas blockchain con permisos listas para empresas. Los usuarios de la red se conocen entre sí y tienen un incentivo inherente para participar en la toma de decisiones por consenso.

Usando los componentes de Hyperledger, una empresa puede implementar numerosos servicios y soluciones blockchain modulares para aumentar significativamente la efectividad de sus operaciones y la eficiencia de sus flujos de trabajo.

Lo que les gusta a los usuarios:

"Hyperledger facilita el inicio del desarrollo de tus propios proyectos blockchain utilizando un lenguaje fácil de entender. Si conoces typescript, estás listo para comenzar. El soporte disponible de la comunidad es excelente.

Con herramientas como hyperledger composer, es más rápido para ti hacer pruebas de concepto para tu blockchain y mostrar fácilmente cómo funcionará tu blockchain. También hay un explorador de código abierto para hyperledger, que puedes personalizar a tu gusto. Si eres fanático de no codificar en el navegador, aún puedes escribir tu código para tus tarjetas de negocio de hyperledger usando cualquiera de tus IDEs favoritos."

-  Reseña de Hyperledger, Brighton M.

Lo que no les gusta a los usuarios:

"El único inconveniente de usar Hyperledger es que uno tiene que invertir mucho tiempo y esfuerzo para aprender todos los sistemas y protocolos. No es un proyecto simple que los usuarios puedan entender fácilmente. Uno tiene que dedicar una cantidad considerable de tiempo para aprender el flujo del sistema."

-  Reseña de Hyperledger, Krishnakant B.

4. Azure Blockchain Workbench

Azure Blockchain Workbench permite a las empresas implementar un libro mayor blockchain junto con un conjunto de servicios de Azure relevantes que se utilizan con mayor frecuencia para construir una aplicación basada en blockchain. Ayuda a reducir el tiempo y costo de desarrollo con integraciones preconstruidas al servicio en la nube.

Lo que les gusta a los usuarios:

"Azure blockchain workbench simplifica la creación de una aplicación basada en blockchain. Almacena todos los eventos y datos asociados en almacenamiento fuera de la cadena (Azure SQL Server) para un análisis más fácil. Las empresas pueden generar rápidamente aplicaciones móviles para iOS y Android, así como aplicaciones web."

-  Reseña de Azure Blockchain Workbench, Nijo R.

Lo que no les gusta a los usuarios:

"Azure blockchain workbench es excelente para el espacio de trabajo blockchain público, pero se vuelve un poco complicado para el trabajo privado. En algunas ocasiones, he enfrentado un error al crear canales de hyperledger fabric, y a veces no pude conectarme a las APIs de Azure Blockchain workbench. El comando de shell en la nube no funciona en cuentas gratuitas, lo cual es un fastidio."

-  Reseña de Azure Blockchain Workbench, Sandesh S.

5. Chainlink

Chainlink es una red de oráculos blockchain descentralizada basada en Ethereum. La red está diseñada para facilitar el movimiento de datos a prueba de manipulaciones desde fuentes fuera de la cadena a contratos inteligentes en la cadena. Las empresas utilizan Chainlink para verificar si los parámetros de un contrato inteligente se cumplen de manera independiente de cualquiera de las partes interesadas del contrato al vincular el contrato directamente a datos del mundo real, eventos, pagos y otras entradas.

Lo que les gusta a los usuarios:

"Me gusta lo eficiente que es descentralizar la cadena compleja."

-  Reseña de Chainlink, Mohd. Fawaz A.

Lo que no les gusta a los usuarios:

"La necesidad de un mayor conocimiento de la herramienta es una desventaja. Podría ser más fácil de usar."

-  Reseña de Chainlink, Mohd. Fawaz A.

El futuro de los contratos inteligentes

Los contratos inteligentes han llegado para quedarse. Ahorran tiempo y dinero a los usuarios y mejoran la eficiencia. Aunque la adopción de la tecnología blockchain ha experimentado altibajos, el vasto potencial de la tecnología debería ser suficiente para catalizar una adopción significativa en el futuro.

Los contratos inteligentes son una parte de un ecosistema fintech más grande. Aprende cómo fintech está cambiando el rostro de las finanzas empresariales.