La mayoría de los profesores que he conocido son maestros de la improvisación. Tienen que estar listos para adaptarse a las situaciones en el momento, y la crisis sanitaria del COVID-19 es un ejemplo perfecto de cuando la adaptación es imprescindible.

Quizás ninguno de los estudiantes completó la lectura de anoche; tal vez el internet se cayó 10 minutos antes de que un examen en línea estuviera programado para comenzar. Los educadores hábiles hacen ajustes sobre la marcha constantemente.

Ante una pandemia global en crecimiento que ha cerrado espacios públicos como restaurantes, centros comerciales, bibliotecas y escuelas, educadores y estudiantes tienen que adaptarse de maneras que pocos podrían haber predicho.

Las escuelas en todo Estados Unidos han cerrado en un esfuerzo por contener la propagación del coronavirus, y los profesores están lidiando con cómo mantener el aprendizaje de los estudiantes de forma remota.

Este es un momento único y aterrador para todos, y aprender en casa no reemplazará la experiencia en el aula. Pero una medida clave del éxito de los esfuerzos de aprendizaje remoto será si los estudiantes y profesores tienen acceso a la tecnología adecuada.

Buscando las herramientas adecuadas para el aprendizaje remoto

En G2, ya hemos visto evidencia de educadores buscando herramientas adicionales, basándonos en lo que los compradores de software han buscado durante la última semana.

El tráfico a nuestra página de categoría de software de aula virtual, que incluye productos diseñados para permitir a los profesores impartir clases de forma remota, ha aumentado más del 450% en comparación con la misma época la semana pasada.

Ese fue el segundo mayor aumento en el tráfico para cualquiera de las 1,900 categorías de G2, solo detrás del software de seminarios web.

Otras categorías de software que podrían ayudar a los educadores también han visto grandes aumentos de tráfico. Las Plataformas de Aprendizaje en Línea, que permiten a los instructores crear y publicar cursos en línea, han aumentado más del 300% en comparación con la semana pasada. El software de Videoconferencia, utilizado por instituciones educativas así como por empresas, ha aumentado un 380%.

Los desafíos de aprender y enseñar desde casa

Existen barreras significativas para poner en marcha el aprendizaje remoto, especialmente para las escuelas K-12.

Alrededor del 15% de los niños en edad escolar en los EE. UU. no tienen internet de banda ancha en casa, según el Centro de Investigación Pew.

Los investigadores llaman a esto la "brecha de tareas", y es aún más pronunciada para los hogares de bajos ingresos. Alrededor del 35% de los hogares con al menos un niño de 6 a 17 años y un ingreso de $30,000 al año o menos carecen de internet de alta velocidad, según Pew.

Fuente: Centro de Investigación Pew

Además, una cuarta parte de los adolescentes en hogares de bajos ingresos no tienen acceso a una computadora en casa, según las estadísticas de Pew.

Esas son desigualdades significativas que deben abordarse a largo plazo, aunque algunas de las compañías de telecomunicaciones más grandes del país han dado un paso admirable en los últimos días. Comcast está ofreciendo 60 días de servicio de internet de alta velocidad gratuito a familias de bajos ingresos elegibles. Spectrum está ofreciendo acceso gratuito durante 60 días a hogares con estudiantes de K-12 o universitarios. Docenas de otras compañías han acordado evitar desconectar el servicio o cobrar tarifas por pagos atrasados durante la pandemia.

La brecha de software educativo

Más allá de los significativos obstáculos de hardware para algunos estudiantes, muchas instituciones, particularmente las escuelas K-12, no están adecuadamente equipadas con software para el aprendizaje remoto.

Las universidades que ofrecen clases en línea pueden ya tener software de aula virtual o sistemas de gestión de aprendizaje que les permiten hacer la transición más fácilmente a clases en línea, pero muchas escuelas K-12 no están acostumbradas a impartir aprendizaje en línea y no tendrán tales herramientas disponibles fácilmente.

Añadir a las capacidades de aprendizaje remoto de las escuelas es un movimiento de sentido común, y no solo en una crisis. El software de aprendizaje remoto puede dar a los estudiantes más flexibilidad para completar su trabajo o permitir que los estudiantes que están ausentes eviten perder tareas y quedarse atrás.

Con eso en mente, hay herramientas gratuitas disponibles ahora para los educadores que pueden ayudar a abordar algunas de sus necesidades de aprendizaje remoto.

¿Qué herramientas gratuitas están disponibles para el aprendizaje remoto?

• • Las conferencias o clases en vivo con estudiantes podrían llevarse a cabo a través de software de Videoconferencia o Aula Virtual. Adobe está ofreciendo acceso a su plataforma Connect gratis por 90 días. Zoom está levantando el límite de 40 minutos de su plan gratuito para las escuelas K-12 a petición, y Google está haciendo que las funciones avanzadas de su plataforma Google Hangouts Meet estén disponibles para todos los clientes de G Suite y G Suite for Education.
  • Varios proveedores de Herramientas de Estudio están ofreciendo acceso gratuito a versiones más avanzadas de sus productos. Kahoot! está ofreciendo la versión premium de su software basado en cuestionarios de forma gratuita a las instituciones educativas afectadas por la pandemia. Edpuzzle, que permite a los profesores añadir preguntas a videos en línea, está dando a las escuelas afectadas acceso a su versión pro.
  • Para los niños más pequeños hasta el sexto grado, Scholastic ha hecho lecciones de su catálogo disponibles de forma gratuita, al igual que el sitio de educación científica Mystery Science.
  • Para ayudar a las universidades a hacer la transición al aprendizaje en línea, algunos Proveedores de Cursos en Línea están ampliando el acceso a cursos. Coursera está ofreciendo acceso gratuito a 3,800 cursos en su catálogo Coursera for Campus, y edX anunció el lanzamiento de su Programa de Acceso Remoto, dando a los estudiantes de universidades asociadas acceso gratuito a cursos.
  • Khan Academy, que siempre ha ofrecido lecciones y videos gratuitos, también ha creado horarios de muestra para estudiantes que aprenden en casa.

El elemento humano de la transición al aprendizaje remoto

Si bien la tecnología puede ayudar en la transición al aprendizaje remoto, inevitablemente habrá problemas que no pueda abordar.

Jess Fauscette, una estudiante de último año en el Savannah College of Art and Design, todavía se pregunta cómo será el final de su carrera universitaria después de que su escuela anunciara que movería las clases en línea para todo el trimestre de primavera. (Divulgación completa: Fauscette es la hija de Michael Fauscette, Director de Investigación de G2.)

Está terminando su Licenciatura en Bellas Artes en fibras, especializándose en impresiones y patrones, y le preocupa que los estudiantes no tengan acceso a las instalaciones universitarias mientras los estudiantes de último año están terminando sus portafolios.

“Una de mis mayores preocupaciones al mudarnos en línea es que todavía hay recursos de los que muchos estudiantes dependen a través de SCAD, a los que no todos tienen acceso”, como escáneres digitales y tabletas, dijo.

“Todos somos estudiantes de último año y estamos tratando de hacer estos hermosos proyectos para poner en nuestro portafolio... ¿Cómo terminamos y hacemos un buen portafolio cuando no tenemos acceso a las cosas que necesitamos?”

Navegar por el cambio abrupto al aprendizaje remoto requerirá paciencia, comprensión y amabilidad por parte de todos los involucrados: instructores, estudiantes, padres, administradores. Con suerte, el sistema educativo saldrá mejor posicionado para proporcionar aprendizaje sin importar dónde estén los estudiantes.