Mientras que la gestión de la cadena de suministro es un concepto relativamente nuevo, el comercio es una de las ocupaciones humanas más antiguas. Una de las primeras rutas comerciales globales fue la Ruta de la Seda, llamada así por el comercio de seda, una industria textil desarrollada inicialmente en China alrededor del año 2,700 a.C.

Incluso después de que el monopolio de China sobre la seda llegara a su fin, la Ruta de la Seda continuó facilitando el comercio, los intercambios culturales y la diplomacia. La Ruta de la Seda tenía 7,000 millas de largo; se estima que un viaje de ida y vuelta desde Roma a China tomaba alrededor de dos años. En comparación, el envío por ferrocarril desde Europa a China toma de 10 a 12 días.

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Desde entonces, el comercio ha evolucionado enormemente: la Organización Mundial del Comercio (OMC) estima que el valor del comercio mundial de mercancías en 2018 fue de 19.67 billones de dólares estadounidenses. El único aspecto que ha permanecido constante es que las cadenas de suministro siguen siendo continuamente interrumpidas. Por ejemplo, la Ruta de la Seda propagó virus y enfermedades como la viruela en el pasado, y parece posible que las cadenas de suministro globales también hayan contribuido a la reciente pandemia de COVID-19.

La disrupción es la nueva normalidad en la cadena de suministro

Las disrupciones más recientes en la cadena de suministro se pueden agrupar en dos categorías, según el tipo de impacto que tuvieron en el comercio:

• Directo, como la tecnología (comercio en línea, automatización e inteligencia artificial), nuevas estrategias empresariales (subcontratación y diversificación) y cambios en el comportamiento del cliente
• Indirecto, como económico (recesiones o crisis financieras y escasez de recursos) y geopolítico (calentamiento global, conflictos locales, gobiernos corruptos y crecimiento de la población)

El COVID-19 es la última disrupción que ha impactado las operaciones de la cadena de suministro mientras destaca la importancia de esta industria. Con suerte, esta pandemia es temporal, y se espera que las operaciones vuelvan a la normalidad gradualmente. Mientras tanto, el COVID-19 ha acelerado tendencias previas como el crecimiento de las ventas en línea y ha allanado el camino para nuevos modelos de negocio y estrategias.

Qué cambiará y cómo

Como cualquier sistema complejo, las cadenas de suministro globales tienen muchos componentes y cada uno de ellos puede verse afectado por las disrupciones mencionadas anteriormente. Las disrupciones globales como la pandemia de COVID-19 han perjudicado a la mayoría de las partes de la cadena de suministro. También está el efecto dominó que propaga los desafíos de manera incremental a lo largo de la cadena de suministro. Por ejemplo, la reciente cuarentena global llevó a un enorme aumento en los pedidos en línea, ejerciendo presión sobre las empresas de logística. Esto puede llevar a riesgos adicionales para las personas que trabajan en tales negocios.

Este artículo reconoce algunas de las principales áreas de gestión de la cadena de suministro impactadas por el COVID-19. Cuatro miembros del equipo de investigación de G2 identifican los desafíos importantes relacionados con el desarrollo de productos, manufactura, adquisición y seguridad.

Diseño y desarrollo de productos en tiempos inciertos

Una de las principales áreas que se han visto afectadas por las disrupciones en la cadena de suministro es el diseño de productos y el desarrollo. Desde la moda y el comercio minorista hasta la industria automotriz y la manufactura industrial, prácticamente todas las industrias que dependen del diseño de productos se han visto seriamente afectadas por las disrupciones en la cadena de suministro que ocurren debido al COVID-19.

La razón de tal influencia es que la mayoría de los componentes de diseño provienen de fábricas en China, el primer país afectado por el coronavirus. Innumerables empresas dependen de China como su única fuente de producción. Así que cuando el COVID-19 golpeó la economía de China y se cerraron innumerables fábricas, la mayoría de las empresas perdieron el engranaje más vital en su proceso de desarrollo.

Durante años, un número abrumador de diseñadores de productos han dependido únicamente de China como su único proveedor global sin pensar en proveedores secundarios o terciarios. Como resultado de estas disrupciones en la cadena de suministro, es imperativo que las empresas reevalúen la adquisición global de sus productos para evitar enfrentar una situación similar en el futuro. Las empresas deben ver esta reevaluación como una influencia positiva para mejorar su gestión de la cadena de suministro y planificación de la cadena de suministro.

Otro paso positivo que los equipos de desarrollo de productos pueden tomar es repensar el diseño de productos para crear entornos más seguros a medida que se propagan las infecciones por coronavirus. Los equipos de diseño pueden hacer esto mientras piensan en formas en las que pueden mantener la adquisición global limitada, utilizando el software y la tecnología a su disposición.

HP Inc. es un gran ejemplo en este sentido. La empresa está utilizando la tecnología de impresión 3D para crear válvulas respiratorias, máscaras protectoras y escudos faciales. La impresión 3D requiere materiales limitados que pueden ser adquiridos localmente.

Creator, un restaurante de hamburguesas en San Francisco, desarrolló una nueva ventana de recogida presurizada para reducir la cantidad de exposición que tanto los clientes como los empleados tendrían entre sí durante el proceso de recogida.

Imagen cortesía: Creator

Creator utilizó software CAD de propósito general y software PLM para gestionar los materiales y crear el diseño en unos pocos días. Una vez más, esto fue posible con fuentes limitadas y materiales locales, otro ejemplo de repensar el diseño para reducir la adquisición global.

A medida que la pandemia de COVID-19 continúa impactando las cadenas de suministro en todo el mundo, los diseñadores pueden aprovechar esta oportunidad para reimaginar formas de diseñar productos de origen local con el objetivo de minimizar el impacto global.

Cómo nuestras necesidades en constante cambio impactarán la manufactura y los servicios

Los fabricantes necesitan adaptarse a los cambios del mercado, como la evolución de la demanda del cliente. Estos cambios suelen ser el resultado de necesidades humanas en constante evolución. Como el psicólogo Abraham Maslow notó en su obra "Una Teoría de la Motivación Humana", los humanos tienen varios tipos de necesidades: básicas, psicológicas y de autorrealización.

El COVID-19 ha motivado a la mayoría de la población a centrarse más en las necesidades básicas como la comida y la seguridad. Como resultado, algunos fabricantes cambiaron sus normas de producción para construir productos que antes no eran tan importantes pero que ahora están en alta demanda. Algunos ejemplos son los desinfectantes de manos, ahora fabricados por fabricantes de alcohol, y mascarillas producidas por empresas de moda y confección.

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El comportamiento del consumidor y del cliente impacta las cadenas de suministro. La economía de servicios es un desarrollo económico reciente que busca abordar una mezcla de necesidades humanas. Por ejemplo, que te lleven la comida a la puerta no es una necesidad básica, ni es psicológica o de autorrealización. Esto cambió recientemente debido al COVID-19, con la entrega de alimentos convirtiéndose de repente en una necesidad básica para garantizar la seguridad. Para muchas personas, también es la única forma de acceder a alimentos bajo las condiciones actuales.

Algunos negocios como los restaurantes pueden decidir que los nuevos modelos de negocio son más rentables para ellos. Se espera que los restaurantes solo de entrega (o virtuales) se vuelvan más populares. Permiten a los restaurantes centrarse más en las entregas, reduciendo los costos de alquilar y mantener ubicaciones físicas.

Cómo controlar los costos y mantener la cadena de suministro rentable

Para el equipo de adquisiciones, uno de los principales objetivos es localizar y adquirir suministros al menor costo posible mientras se asegura de que cumplan con los estándares de calidad y directrices predeterminados. Cuando el equipo de adquisiciones se ve obligado a salir de sus medios normales para obtener suministros, como pagar un precio premium por los mismos materiales o acelerar los envíos, los costos aumentados afectan a la empresa en su conjunto y no solo al equipo en particular. Por ejemplo, pagar un precio premium por materiales y piezas aumentaría directamente el costo del producto e indirectamente afectaría al equipo de finanzas, y acelerar los envíos impactaría al departamento de logística de la cadena de suministro.

Las empresas pueden identificar proveedores alternativos donde sea posible y reservar capacidad logística con anticipación para minimizar la exposición a posibles aumentos de costos. Si pueden colaborar con proveedores y otras partes interesadas, los equipos de adquisiciones pueden estar habilitados para crear términos más favorables, como aumentar la capacidad para compensar cualquier retraso en la cadena de suministro.

La cadena de suministro de una empresa y, por lo tanto, su equipo de adquisiciones pueden hacer esfuerzos para mantener la rentabilidad o al menos minimizar las pérdidas durante la pandemia de COVID-19. Una posible solución es incorporar la entrega "justo a tiempo" almacenando no más de un mes de suministros a mano. Esto ayuda a reducir los costos de almacenamiento, pero también aumenta el riesgo de la cadena de suministro de tener productos fuera de stock. La posible desventaja de esto es que podría llevar a una disrupción en la cadena de suministro que incluya una desaceleración de la producción y una disponibilidad limitada de opciones y variedad de productos para el cliente final.

Además, una empresa podría producir y vender menos de sus productos de bajo volumen y bajo margen, enfocándose en sus artículos más populares y de mayor margen. Este cambio tiene el potencial de ayudar a mantener la demanda del cliente mientras se sigue obteniendo ganancias.

La seguridad de la cadena de suministro importa más que nunca

La pandemia de coronavirus ha obligado a las cadenas de suministro de todo el mundo a adoptar una fuerza laboral remota con nuevos dispositivos accediendo a su red en nuevas ubicaciones. Cada una de esas conexiones remotas y recursos habilitados para la red contribuye a expandir la superficie de ataque. Con la afluencia de empresas al trabajo remoto, esa superficie de ataque ha aumentado exponencialmente, permitiendo a los atacantes acceder a cantidades desconocidas de información empresarial sensible.

Una forma de prevenir esto es mediante el uso de redes privadas virtuales (VPN) que crean una conexión cifrada a la red segura a lo largo de la cadena de suministro. Sin embargo, las empresas deben asegurar una visibilidad completa de la red para todos los dispositivos habilitados para internet dentro de la cadena de suministro y mantener una gestión adecuada de parches para todos y cada uno de los dispositivos conectados.

El uso de VPN está aumentando, según una encuesta reciente realizada por G2, pero es aconsejable que las empresas usen más que solo una VPN. La seguridad basada en el perímetro es altamente susceptible a ataques, especialmente si el actor de la amenaza obtuvo credenciales a través de sofisticados ataques de phishing.

Tecnologías como autenticación basada en riesgos y seguridad de confianza cero pueden agregar una capa adaptativa de defensa a la red de la empresa. Evalúan continuamente los riesgos basados en una serie de factores y solicitan a los usuarios sospechosos una autenticación adicional incluso si ya han accedido a una red. Eso significa que la actividad nefasta dentro de la cadena de suministro de atacantes externos, amenazas internas y proveedores externos será descubierta y remediada.

Además, una capacitación adecuada en concienciación sobre seguridad para el personal y los socios de la cadena de suministro puede ayudar a prevenir que tales credenciales sean entregadas en primer lugar. Los trabajadores deben ser capaces de identificar correos electrónicos, sitios web y contenido digital sospechosos para proteger los recursos de la empresa. No hacerlo puede resultar en una pérdida significativa de datos, interrupción operativa y multas.

Adaptándose al cambio constante

Irónicamente, el adagio "el cambio es la única constante en la vida" no ha cambiado desde que Heráclito lo formuló hace más de 2000 años. Se dice que el filósofo griego Heráclito "se quejaba de que la mayoría de las personas no comprendían el logos (griego: "razón"), el principio universal a través del cual todas las cosas están interrelacionadas y todos los eventos naturales ocurren, y por lo tanto vivían como soñadores con una visión falsa del mundo."

La pandemia de COVID-19 y su impacto en nuestras vidas y la economía global ilustra que todas las cosas están de hecho interconectadas y en constante evolución. Nuestra investigación en G2 también está cambiando, pero estamos comprometidos a proporcionar información sobre todos los tipos de tecnología que tienen el potencial de beneficiar a todos: empresas, empleados y la sociedad en general.