¿Qué es la GUI? Cómo funciona y por qué es importante

La forma en que interactuamos con el mundo digital ha evolucionado exponencialmente.

Desde los primeros días de comunicación basada en texto hasta la realidad virtual inmersiva y las interacciones impulsadas por IA de hoy, la tecnología ha empujado los límites de todas las posibilidades.

En el corazón de esta evolución se encuentra un concepto llamado interfaz gráfica de usuario (GUI) que ha transformado verdaderamente cómo nos comunicamos con la tecnología.

Herramientas como el software emulador de terminal proporcionan la funcionalidad de interfaces gráficas y de texto para facilitar las interacciones entre usuarios y sistemas. Esta integración permite a los expertos en tecnología escribir comandos de texto si es necesario, mientras que los usuarios regulares pueden seguir utilizando la interfaz gráfica.

Las GUIs fueron diseñadas para abordar los desafíos de usabilidad de la interfaz de línea de comandos (CLI) basada en texto. Anteriormente, con la CLI, los usuarios tenían que trabajar con comandos complicados para operar una computadora.

La GUI eliminó ese problema al implementar un sistema operativo (OS) que soporta elementos visuales clicables para una fácil interacción. Las GUIs modernas también cuentan con pantallas táctiles y capacidades de reconocimiento de voz.

Sin embargo, la CLI todavía tiene un valor inmenso por la precisión y el poder que ofrece a los usuarios avanzados. La GUI y la CLI coexisten en los sistemas modernos para equilibrar eficiencia y usabilidad.

Cómo funciona la interfaz gráfica de usuario

La GUI permite a los usuarios comunicarse visual e interactivamente con sistemas informáticos y aplicaciones de software. Esta interacción requiere un dispositivo señalador como un ratón o un atajo de teclado. Sin embargo, el tacto, los comandos de voz y los gestos se han vuelto cada vez más comunes.

Cada GUI consta de imágenes, iconos, símbolos y otros indicadores visuales programados para realizar acciones específicas. Requieren dispositivos de entrada, como un teclado, ratón o pantalla táctil, para generar eventos que desencadenen una actividad dedicada. Sin GUI, los usuarios necesitan una interfaz de línea de comandos como Unix o MS-DOS para ejecutar y controlar un programa o aplicación informática.

Una vez que se desencadena la acción, la GUI proporciona retroalimentación al usuario, reconociendo sus acciones. Todos estos elementos visuales están organizados en diseños estructurados que permiten la multitarea. En última instancia, la GUI tiene como objetivo proporcionar una forma intuitiva y fácil de usar para que los usuarios se involucren con la tecnología al reducir la complejidad y mejorar la accesibilidad.

Evolución de la interfaz gráfica de usuario

El concepto de una GUI surgió por primera vez a finales de la década de 1960 en el Instituto de Investigación de Stanford (SRI). En 1968, Douglas Engelbart presentó el ratón y las ventanas, lo que se convirtió en una innovación revolucionaria. Este evento creó la base para la interfaz gráfica de usuario.

La década de 1970 trajo la invención de Xerox Alto, la primera computadora personal creada por el Centro de Investigación de Xerox Palo Alto (PARC). Este dispositivo introdujo al mundo el concepto de escritorio, cambiando completamente la forma en que las personas interactuaban con las computadoras.

Sin embargo, la máquina nunca llegó al mercado porque era demasiado cara, lo que no generó interés entre los usuarios para los que fue diseñada. Para cuando su predecesor, Xerox Star, fue lanzado en 1981, ya se habían lanzado muchas versiones asequibles de computadoras personales.

Uno de los lanzamientos más notables fue el Apple Lisa en 1983 y el Apple Macintosh en 1984, haciendo que la informática fuera accesible para las masas. Microsoft siguió esta revolución con Windows 1.0 en 1985 y Windows 3.0 a principios de la década de 1990.

Si bien estos fueron comienzos humildes para Microsoft, el lanzamiento de Windows 95 resultó ser un cambio de juego con su icónico menú de inicio y barra de tareas. Pronto se convirtió en un nombre familiar, estableciendo el estándar para las GUIs durante años.

Las GUIs continuaron evolucionando con el amanecer del siglo XXI, trayendo nuevos conceptos como gráficos 3D, interfaces basadas en el tacto y sistemas operativos móviles como iOS y Android.

Desde los laboratorios de investigación hasta convertirse en una parte integral de nuestras vidas diarias, la GUI ha recorrido un largo camino en la conexión de los humanos con la tecnología.

Elementos de la interfaz gráfica de usuario

Un diseño de GUI consta de varios elementos que colectivamente proporcionan un entorno visual, interactivo y fácil de usar para ejecutar aplicaciones de software. Según el papel que desempeñan, estos elementos pueden categorizarse en cinco grupos.

Elementos de control de entrada

Los usuarios necesitan elementos de control de entrada para proporcionar información sobre las tareas que desean realizar. Los elementos de control de entrada incluyen:

• Campos de texto son cuadros que te permiten ingresar texto, generalmente hasta un cierto límite.
• Listas desplegables te permiten seleccionar un elemento a la vez de una serie de opciones.
• Cajas de verificación están presentes en listas y permiten a los usuarios seleccionar múltiples opciones.
• Botones vienen en muchas formas, dependiendo de la interfaz. Puedes usarlos para tomar acción inmediata.
• Interruptores se utilizan típicamente para activar o desactivar una opción cambiando entre los dos estados.

Elementos de navegación

A través de elementos de navegación, los usuarios exploran la GUI y se mueven por diferentes secciones para obtener la información necesaria. Algunos elementos de navegación comunes son:

• Iconos gráficos son pequeñas imágenes o símbolos utilizados para navegar por un sistema indicando diferentes aplicaciones.

• Campos de búsqueda son cuadros de texto que permiten a los usuarios encontrar cosas dentro de una interfaz ingresando una palabra clave o frase relevante.

• Barras de herramientas consisten en iconos distinguibles asignados para ejecutar diferentes herramientas en un sistema.

• Etiquetas ayudan a separar y agrupar aplicaciones y archivos similares en un sistema para facilitar el acceso.

• Pestañas son pequeños rectángulos que muestran el nombre e icono de una ventana utilizada para determinar la información que contiene.

Elementos informativos

Los elementos informativos proporcionan a los usuarios el contexto y la orientación necesarios para interactuar eficazmente con una GUI. Estos incluyen:

• Notificaciones son alertas o mensajes temporales que actualizan a los usuarios sobre diferentes aplicaciones.

• Barras de progreso muestran la posición de un usuario en un proceso o proporcionan detalles sobre la duración de un proceso.

• Barras de menú presentan una lista estructurada de comandos que los usuarios pueden seleccionar para realizar diferentes acciones en un sistema informático.

Elementos contenedores

Estos son los elementos que sostienen o "contienen" otros elementos o contenido dentro de una GUI. Algunos ejemplos de contenedores son:

• Ventanas son los contenedores principales en la GUI y son útiles para mostrar el contenido y la funcionalidad de las aplicaciones. También son ajustables en tamaño y fáciles de navegar con barras de desplazamiento.

• Cajas de diálogo son contenedores que alertan a los usuarios con un mensaje, descargo de responsabilidad, política o instrucciones antes de que puedan proceder con una acción.
• Acordeones tienen una funcionalidad apilada y contienen listas que pueden expandirse u ocultarse según sea necesario.

Elementos interactivos

Los elementos interactivos manipulan elementos estructurales haciendo clic una vez, haciendo doble clic o escribiendo para ejecutar aplicaciones, encontrar archivos y controlar sistemas.

• Cursosres siguen los movimientos de un dispositivo de entrada, como un ratón, para indicar el lugar de un usuario en un sistema y seleccionar acciones.
• Seleccionadores también funcionan con un dispositivo de entrada como un teclado o ratón para cortar, copiar o pegar texto de un campo a otro. También se puede usar para la edición de imágenes o videos.
• Funciones de arrastrar y soltar permiten a los usuarios ajustar y mover cosas en una GUI.

Ejemplos de interfaz gráfica de usuario

No necesitas buscar ejemplos de GUIs; están a nuestro alrededor. De hecho, estás usando una ahora mismo mientras lees este artículo.

Ya sea que estés transmitiendo tus pistas favoritas en una aplicación de música o creando tus propias aplicaciones codificando en tu escritorio, la GUI hace que todo esto sea posible. Está incorporada en todos los dispositivos y aplicaciones modernas, desde cajeros automáticos y cajas de autoservicio hasta teléfonos inteligentes, computadoras de escritorio y tabletas.

Algunos de los ejemplos más conocidos incluyen Microsoft Windows, macOS y Linux para dispositivos de escritorio, mientras que para dispositivos móviles tenemos iOS de Apple, Android y BlackBerry OS.

Ejemplos adicionales de GUI incluyen:

• Consolas de videojuegos: PlayStation, Xbox y Nintendo Switch utilizan GUIs para ayudar a los jugadores a navegar por los menús y lanzar juegos.
• Navegadores web: Chrome, Firefox y Safari ofrecen interfaces gráficas para una navegación fácil y gestión de pestañas.
• Software de diseño gráfico: Programas como Adobe Photoshop, Illustrator y CorelDRAW proporcionan GUIs para editar imágenes y crear gráficos vectoriales.
• Software de productividad: La suite de Microsoft Office (Word, Excel, PowerPoint) y Google Workspace (Docs, Sheets, Slides) dependen de GUIs para la creación y edición de documentos de manera fácil de usar.
• Paneles de control en vehículos: Los automóviles modernos a menudo incluyen pantallas táctiles con GUIs para controlar la navegación, el audio y otros sistemas del automóvil.
• Dispositivos de hogar inteligente: Las GUIs en aplicaciones o paneles táctiles se utilizan para controlar dispositivos como termostatos, luces y sistemas de seguridad.

Beneficios de la interfaz gráfica de usuario

Las GUIs se han convertido en la interfaz estándar en todos los sistemas y aplicaciones por una razón. Simplifican la interacción entre humanos y tecnología mientras son visualmente atractivas y fáciles de usar. También ofrece otros beneficios, tales como:

• Facilidad de uso. Las GUIs son bastante fáciles de usar, incluso para personas con conocimientos técnicos mínimos. A diferencia de las CLIs, los usuarios pueden hacer las cosas con solo un clic en lugar de aprender comandos de lenguaje de programación. Además, es visualmente atractiva, haciendo que los datos sean comprensibles a través de imágenes, símbolos e iconos.
• Multitarea. Los usuarios pueden abrir y trabajar en múltiples ventanas y pestañas al mismo tiempo. Por ejemplo, puedes transmitir un video de YouTube mientras compras en tu tienda en línea favorita en otra ventana.
• Personalización. La mayoría de las GUIs son altamente personalizables, permitiendo a los usuarios trabajar con diferentes temas, diseños y configuraciones para adaptar el sistema según sus preferencias. No tienes que lidiar con aburridos códigos de línea de comandos.
• Compatibilidad multiplataforma. Las GUIs están diseñadas para funcionar en sistemas operativos, haciéndolas compatibles con varios dispositivos. Mira el ecosistema de Apple, por ejemplo, macOS para laptops, iOS para teléfonos y iPadOS para tabletas. Estas interfaces ofrecen características únicas y widgets de diseño mientras brindan una experiencia consistente.
• Baja curva de aprendizaje. En comparación con las CLIs que requieren memorizar comandos complejos, las GUIs tienen una experiencia visual simple de clic y listo. Es mucho más sencillo explorar sin la necesidad de una capacitación extensa, lo que reduce significativamente la curva de aprendizaje.

Desafíos de la interfaz gráfica de usuario

A pesar de los muchos beneficios que la GUI trae a la mesa, hay varios desafíos que los usuarios y programadores podrían encontrar. Es vital estar al tanto de estas limitaciones al diseñar GUIs y mitigarlas con pruebas de usuario frecuentes.

• Localización es un desafío común al diseñar e implementar GUI en sistemas. Traducir la interfaz a diferentes idiomas y adaptarla a diferentes regiones es un proceso que consume tiempo pero necesario.
• Mantenimiento y actualizaciones regulares son necesarias para asegurar que la GUI funcione sin problemas. Esto incluye correcciones de errores, parches de seguridad y la adición de nuevas características para mantenerse al día con la tecnología cambiante. Lograr todo esto sin interrumpir la experiencia del usuario es complicado.
• Problemas de rendimiento pueden surgir en las GUIs ya que requieren muchos recursos del sistema y ancho de banda de red. Como resultado, algunos sistemas más antiguos pueden enfrentar interrupciones si tienen hardware menos potente.
• Accesibilidad total para usuarios con discapacidades es difícil de lograr con las GUIs. Diseñar tales características requiere un esfuerzo y recursos adicionales. Esto perjudica la experiencia del usuario a largo plazo.

Visualizando interacciones, un clic a la vez

La evolución de la GUI sin duda continuará ya que está impulsada por avances tecnológicos y un compromiso con mejorar la experiencia del usuario.

La integración de inteligencia artificial y aprendizaje automático en el diseño de GUI creará interfaces que se adapten al comportamiento del usuario, ofreciendo interfaces altamente personalizadas y sofisticadas.

Aprende los entresijos del diseño de UI para crear una interfaz intuitiva y mejorada que deje una impresión duradera.

Este artículo fue publicado originalmente en 2023. Ha sido actualizado con nueva información.