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6 Elementos Esenciales de un Contrato: Lo Que Necesitas Saber

15 de Noviembre de 2024
por Mary Clare Novak

¿Alguna vez te has preguntado qué hace que un contrato sea legalmente vinculante? Ya sea al contratar a un nuevo empleado, trabajar con proveedores o firmar un acuerdo comercial, los contratos son la base de cada acuerdo. Pero no todos los contratos se mantienen cuando se examinan detenidamente. Si no tienes cuidado, podrías encontrarte en una disputa legal con un contrato que carece de elementos clave necesarios para proteger tus intereses. ¿La solución? Comprender los elementos esenciales que hacen que un contrato sea válido y usar software de gestión de contratos para asegurar que todos tus acuerdos sean sólidos. ¿Cuáles son los elementos de un contrato? - **Oferta**: Una parte presenta una propuesta clara a la otra. - **Aceptación**: La otra parte acepta la oferta bajo términos específicos. - **Consideración**: Debe haber un intercambio de valor entre ambas partes. - **Mutualidad de obligación**: Ambas partes están obligadas a cumplir con sus obligaciones contractuales. - **Competencia y capacidad**: Todas las partes deben ser legalmente capaces de celebrar un contrato. - **Legalidad**: El contrato debe involucrar actividades y términos legales. Este artículo cubrirá cada uno de estos elementos en detalle, explorando su importancia y cómo contribuyen a crear contratos sólidos y ejecutables que salvaguarden tus intereses. 6 elementos de un contrato El contenido real de un contrato válido variará según el tema. Sin embargo, deben estar presentes seis elementos para que tu contrato sea legalmente vinculante. No se puede hacer cumplir si falta una de las siguientes partes. 1. Capacidad La capacidad contractual, o competencia contractual, se refiere a la capacidad de una persona para celebrar un contrato ejecutable. Cualquiera puede firmar físicamente en la línea punteada, pero puede que no sea legal. Existen algunas clases de personas que no son legalmente capaces de celebrar un contrato: menores, personas con discapacidad mental y personas intoxicadas. Si una persona pertenece a una de esas categorías, carece de capacidad contractual. Si una persona que carece de capacidad contractual celebra un acuerdo, el acuerdo es anulable, lo que significa que la persona que carece de capacidad contractual puede terminar el contrato en cualquier momento o decidir permitir que continúe. La opción de anular protege a la persona que carece de capacidad contractual de estar obligada a un contrato que se aprovechó de ella. Menores y capacidad Cualquier persona menor de 18 años (en la mayoría de los estados) carece de capacidad contractual. Si un menor firma un contrato, tiene la opción de cumplirlo o anularlo en cualquier momento. La única excepción a esta regla es si el contrato se refiere a una necesidad, como alimentos, ropa o vivienda. Los menores solo pueden anular un contrato si aún son menores de edad. Si no toman medidas para anular el contrato mientras aún son menores, una vez que cumplen 18 años y se convierten en adultos legales, ya no pueden alegar que carecen de capacidad legal y anular el acuerdo sin incumplir el contrato. Por ejemplo, supongamos que Megan firmó un contrato para ser embajadora de una marca cuando tenía 17 años. Continúa respaldando la marca y recibiendo compensación de la empresa durante dos años. En ese momento, cuando tiene 19 años, quiere anular el contrato y afirma que carecía de capacidad legal cuando lo firmó. Dado que se ha convertido en adulta legal desde que celebró el contrato, no tiene esta opción. Personas con discapacidad mental y capacidad De manera similar, las personas con discapacidad mental pueden anular la mayoría de los contratos o hacer que un tutor los anule por ellas. Si la persona no tiene la capacidad mental para comprender el significado y el efecto del contrato, carece de la capacidad para celebrar un contrato. Al igual que los contratos firmados por menores, los acuerdos que involucran necesidades no son anulables. Algunos estados utilizarán una prueba cognitiva para medir la capacidad, y otros utilizarán una "prueba afectiva", que determina si la persona no pudo actuar razonablemente y si la otra parte conocía su condición. Personas intoxicadas y capacidad Las personas que están bajo la influencia de drogas o alcohol no se consideran con la capacidad de celebrar un contrato. Esto no significa que cuando alguien está voluntariamente intoxicado, los tribunales le permitirán salir de sus obligaciones contractuales. Eso generalmente no sucede. Las personas intoxicadas aún deben asumir la responsabilidad de los resultados de sus acciones mientras están bajo la influencia. Sin embargo, si una persona intoxicada no puede entender un acuerdo que se le propone, y la parte sobria se aprovecha de su condición, la parte ebria puede anular el contrato. 2. Oferta Una oferta se refiere a la declaración de términos y condiciones a los que el oferente está dispuesto a estar obligado. Expresa la disposición a cumplir ciertos términos que se volverán vinculantes tan pronto como la oferta sea aceptada por el destinatario. Algunas ofertas presentan una promesa de actuar o no actuar de cierta manera a cambio de una promesa de hacer lo mismo, y otras anticipan una promesa a cambio de un tipo diferente de acción. Por ejemplo, si diriges un negocio de pasear perros, tu oferta incluiría una promesa de pasear al perro de alguien a cambio de una compensación del propietario o del destinatario. Los tribunales diferencian las negociaciones previas a la oferta de las ofertas reales basándose en la falta o presencia de intención de formar un contrato. No se forma un contrato cuando las partes responden a las solicitudes o invitaciones de la otra. Los anuncios son a menudo un tema de discusión cuando se trata de distinguir entre negociaciones preliminares y ofertas. Si una empresa hace un anuncio, no está obligada a un contrato con cualquiera que lo haya leído. Una oferta solo puede hacerse legalmente vinculante si incluye factores clave del contrato de esa naturaleza. Dependiendo del tema, estos elementos variarán. Sin embargo, para dar un ejemplo, si fueras a vender tu coche y redactaras un contrato para ti y el comprador, tendría que incluir detalles como la fecha de la transacción, el precio del coche, los términos de pago y una descripción detallada del coche. Si los requisitos de un cierto tipo de contrato no se cumplen en la oferta, el "contrato" podría clasificarse como un anuncio. Un oferente tiene la opción de revocar su oferta bajo dos condiciones: - Debe ser revocada antes de que la oferta haya sido aceptada - El destinatario debe ser notificado antes de que la oferta sea revocada Si una oferta es revocada o rechazada, el destinatario ya no tiene poder de aceptación y el oferente ya no es responsable de los términos incluidos. El rechazo puede ser una negativa directa o implícita si el destinatario presenta una contraoferta. Si una oferta no es rechazada, el contrato continuará hasta la fecha de vencimiento o hasta que haya pasado un tiempo razonable. Esto se determina por lo que una persona razonable consideraría suficiente tiempo para aceptar o rechazar la oferta. La muerte o locura de cualquiera de las partes termina una oferta, independientemente de cuánto tiempo haya pasado. 3. Aceptación La aceptación de una oferta expresa la disposición a cumplir con los términos y condiciones esenciales del contrato. La aceptación debe hacerse de la manera especificada por la oferta. Si no se presentan medios específicos, la oferta debe ser aceptada de una manera que se considere razonable para esa situación específica. Tres cosas deben suceder para que una aceptación sea válida: - El destinatario conoce la oferta - El destinatario muestra la intención de aceptar la oferta - La aceptación se expresa como un acuerdo a las condiciones de la oferta Ciertas ofertas solo se aceptan cuando el destinatario realiza, o no realiza, un acto específico. Estos se conocen como contratos unilaterales, que son acuerdos vinculantes donde el oferente cumple su promesa (generalmente pago) después de que se realiza un cierto acto. Por otro lado, los contratos bilaterales incluyen promesas de desempeño de ambas partes. El momento de la aceptación también es importante tener en cuenta, especialmente cuando se trata de la capacidad del oferente para revocarla. Los tribunales están divididos en este tema. La mayoría de las reglas establecen que la aceptación es oficial cuando se envía al destinatario, pero la minoría afirma que es en el punto de recepción. Aceptar una oferta es aprobarla en su totalidad, exactamente como es. Si el destinatario cambia la oferta original de alguna manera, esto se conoce como una contraoferta. Entonces, en lugar de aceptar la oferta, enviarían una contraoferta, invalidando la oferta original. 4. Legalidad Esta parte es bastante sencilla. La legalidad de un contrato se refiere a si los términos y condiciones son consistentes con la ley. Si el tema del acuerdo no es legal, el contrato no es válido. Los contratos solo pueden formarse para propósitos legales. Por ejemplo, puedes formar un contrato legalmente vinculante con Chris que dice que le pagarás para pintar tu casa. Sin embargo, no puedes formar un contrato con Chris que diga que le pagarás para robar un banco. Dado que el tema del contrato no es legal, el contrato no es válido. Chris aún puede ir a robar el banco, pero ninguna de las partes está protegida por la ley si una persona no cumple con su parte del trato. 5. Consideración En pocas palabras, la consideración es el intercambio de una cosa por otra. Ambas partes de un contrato deben proporcionar algo de valor que haga que la otra quiera aceptarlo. El elemento de valor no siempre tiene que ser dinero. Puede ser un objeto, completar una acción o abstenerse de una acción. Hacer algo voluntariamente no cuenta como consideración. Supongamos que tu vecino notó que tus plantas se estaban muriendo y decidió regarlas por ti. Para expresar tu agradecimiento, le das 10 dólares por su molestia. Si tu vecino hace esto de nuevo la semana siguiente, no puede esperar legalmente que le pagues de nuevo porque está realizando la acción voluntariamente. De manera similar, si alguien simplemente está realizando uno de sus deberes existentes, el tribunal no verá sus acciones como consideración. En algunos casos, una parte puede no estar proporcionando consideración, sino que está confiando en una promesa que hizo para proporcionar valor más adelante. Alguien que solo está realizando ciertas acciones basadas en una promesa hecha por otra parte puede hacer cumplir el estoppel promisor, que es un principio que establece que una promesa puede ser exigible por ley, incluso si la promesa se hace sin consideración formal. Por ejemplo, supongamos que tu empleador, el promitente, dice que recibirás un aumento del 15% si, el beneficiario, trabajas en la empresa durante dos años. Una vez que llevas un año, tu empleador dice que solo recibirás un aumento del 10% después de dos años de trabajar allí. Puedes hacer cumplir la promesa original bajo el estoppel promisor. 6. Mutualidad La mutualidad, también conocida como el acuerdo de voluntades, establece que ambas partes deben estar obligadas a cumplir con las obligaciones establecidas en el contrato. Si este no es el caso, entonces la ley dictará que ninguna de las partes está obligada al contrato. Ninguna de las partes está obligada al contrato a menos que ambas partes estén obligadas al contrato. Si un contrato carece de consentimiento mutuo, es nulo. La mutualidad es especialmente importante cuando a una parte no se le da la opción de cancelar el contrato. Algunas situaciones permiten que una parte cumpla con sus obligaciones a su propia discreción sin liberar a la otra parte de su obligación de cumplir. Los tribunales probablemente anularán estos tipos de contratos porque carecen de mutualidad de obligación. Para evitar que un tribunal invalide tu contrato por falta de mutualidad, debes limitar las capacidades de ambas partes para cancelar el contrato. Contenido de un contrato La longitud, el lenguaje y el contenido de un contrato variarán según la naturaleza de la situación. Sin embargo, cuando se trata de organizar todos esos elementos de un contrato, probablemente se dividirá en las siguientes nueve secciones: - **Preámbulo**: el nombre del acuerdo, fecha, partes involucradas y los nombres por los cuales se referirán a lo largo del contrato - **Definiciones**: términos del contrato y sus significados en relación con ese acuerdo específico - **Consideración**: detalles del intercambio establecidos en el acuerdo - **Representaciones y garantías**: confirmaciones de que ciertos hechos y circunstancias son verdaderos - **Convenios y derechos**: promesas de cada parte de hacer o no hacer algo - **Disposiciones y remedios**: consecuencias por incumplimiento de contrato - **Disposiciones generales**: detalles sobre la gobernanza y gestión del contrato - **Firmas**: firmas de todas las partes involucradas Los contratos pueden tener algunas secciones adicionales dependiendo del tema, pero generalmente siguen un formato similar. ¿Debe un contrato ser escrito? Con todos esos elementos del contrato y la organización en mente, podrías haber llegado a un punto en el que te preguntes: ¿Todos los contratos deben ser escritos? Típicamente, no. La respuesta más precisa, desafortunadamente, es que depende. Técnicamente, solo hay dos cosas que necesitas para hacer que un contrato sea legalmente vinculante y válido: - Todas las partes están de acuerdo, lo que significa que después de que una parte hizo la oferta, la otra parte la aceptó - Algo de valor debe ser intercambiado Hay algunas situaciones en las que los contratos deben ser escritos para ser válidos. Ciertos estados a menudo requieren que los acuerdos de bienes raíces y cualquier contrato que dure más de un año estén por escrito. Si estás redactando un contrato, verifica las leyes de tu estado para ver si se necesita un documento escrito para que el contrato sea válido. Incluso si no se requiere un contrato escrito, nunca está de más redactar uno, por si acaso. Los acuerdos orales pueden ser difíciles de probar, y los detalles importantes pueden omitirse o olvidarse fácilmente. Firma en la línea punteada A lo largo de nuestras vidas, encontraremos una cantidad decente de contratos. Ya sea un contrato de arrendamiento de apartamento, un acuerdo de empleo o una factura de venta, cumplir con ellos puede moldear cómo vivimos y actuamos diariamente. Entonces, antes de que hagas ese acuerdo, considera los seis elementos clave de un contrato. ¿Listo para automatizar? Aprende sobre cómo la inteligencia artificial puede transformar tu gestión de contratos. Este artículo fue publicado originalmente en 2020. Ha sido actualizado con nueva información.

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Mary Clare Novak
MCN

Mary Clare Novak

Mary Clare Novak is a former Content Marketing Specialist at G2 based in Burlington, Vermont, where she is explored topics related to sales and customer relationship management. In her free time, you can find her doing a crossword puzzle, listening to cover bands, or eating fish tacos. (she/her/hers)