Recuerdo—y muchos de nosotros podemos identificarnos con esto—recoger radiografías de un médico y llevarlas a otro para que me pusieran un yeso.

Nadie es exactamente brillante en la escuela secundaria (las radiografías fueron porque me rompí el pie corriendo de manera imprudente en un campamento de verano), pero las formas en que creábamos, almacenábamos y transferíamos datos de salud tampoco eran brillantes.

La atención médica se digitaliza

La industria de la atención médica se beneficia enormemente—en provisión, gestión e investigación—del avance continuo de la tecnología. G2 analista de tecnología de salud Jasmine Lee y yo colaboramos en un artículo de dos partes centrado en los efectos de la progresión tecnológica en la atención médica y las industrias adyacentes a la atención médica. Aquí, profundizamos en cómo la llegada de la computación en la nube accesible ha revolucionado radicalmente el concepto de infraestructura de atención médica, mientras que el artículo de Jasmine (enlace abajo) explora cómo varias tecnologías mejoran y agilizan el flujo de trabajo, la interacción paciente-proveedor y más.

Aunque era necesario considerando las tecnologías de la época, los archivadores, las carpetas de pacientes y los datos de salud enviados por fax, no son el pináculo de la eficiencia, la seguridad, la organización o la portabilidad. La computación en la nube—particularmente, la infraestructura en la nube—ha cambiado todo eso.

El costo de la adopción de la nube

La infraestructura en la nube o infraestructura como servicio (IaaS) elimina la necesidad de hardware de computación en las instalaciones y el soporte correspondiente; esto es increíblemente beneficioso para proveedores de todos los tamaños. Construir y mantener un centro de datos en las instalaciones es costoso. Linux Labs estima que el costo de construir, operar y mantener un solo rack de centro de datos durante su vida útil es de $120,000—la mitad de los cuales son gastos de capital inicial (CapEx).

Como he escrito anteriormente, una de las fuerzas impulsoras detrás de la adopción de la nube en todas las industrias es la capacidad de alejarse del CapEx hacia el gasto operativo (OpEx). En otras palabras, las empresas pagan menos por adelantado y optan por dividir los costos a lo largo del tiempo con un modelo de software basado en el uso o basado en suscripción. La atención médica no es una excepción.

La industria de la atención médica lucha por digitalizarse debido al alto costo de construir centros de datos; muchos proveedores simplemente no pueden mantenerse al día. La computación en la nube hace que la digitalización sea significativamente más rentable. Hemos visto a una variedad de grandes actores en el espacio de la atención médica (por ejemplo, Healthcare.gov y Mayo Clinic) hacer el cambio a la nube recientemente.

Igualando el campo de juego

Aparte de los beneficios financieros de la conversión a la infraestructura en la nube, un impulso hacia la nube en la atención médica puede beneficiar drásticamente la provisión de atención. Desde la perspectiva de los proveedores pequeños y medianos, la atención médica impulsada por la nube significa una mayor disponibilidad y capacidad de seguimiento para los pacientes, así como una mayor fluidez de datos entre los proveedores. Los proveedores pueden estar más atentos durante las visitas de los pacientes ya que no tienen que adquirir la misma información del paciente. Esta mejor accesibilidad y fluidez crea experiencias mejoradas para los pacientes y puede mejorar el compromiso del paciente, lo cual es especialmente importante en las iniciativas de salud poblacional, donde los proveedores deben trabajar de manera colaborativa para dispensar la mejor atención posible para toda la población regional.

La sincronización perfecta de los datos del paciente es de vital importancia al transferir la provisión de atención de centros de salud pequeños a grandes. Los proveedores de atención más pequeños a menudo carecen de los recursos para manejar casos de nicho o de alta intensidad; la transferencia de datos del paciente debe ocurrir lo más rápido y eficientemente posible. La transferencia de nube a nube permite la atención de la más alta calidad en estas situaciones.

La infraestructura de computación en la nube y sus capacidades de escalado y conectividad remota también se prestan a grandes sistemas de atención médica. Los campus hospitalarios se benefician enormemente de los almacenes de datos disponibles centralmente que pueden escalar con una población de pacientes en crecimiento. La infraestructura en la nube elimina la necesidad de numerosos centros de datos en el sitio o pilas de servidores, consolidando en su lugar los datos en un solo centro de datos privado o proveedor(es) de nube. Además, al mover a un paciente de una oficina a otra o de un edificio a otro, es mucho más eficiente para un sistema de salud acceder a registros almacenados en la nube de manera centralizada que transferir registros en papel con información sensible, posiblemente incompleta, del paciente. 

Reservas sobre la atención médica en la nube 

Sin embargo, un cambio completo a la infraestructura en la nube puede dejar el tiempo de actividad del proveedor potencialmente vulnerable. La funcionalidad de la nube, por naturaleza, depende de la estabilidad de la red tanto del lado del proveedor como del lado del servicio. Los proveedores de servicios en la nube (CSPs) deben estar activos y accesibles, y los proveedores de atención médica deben tener una conexión estable para acceder a sus programas y datos. Mantener una copia de seguridad local de todos los datos necesarios puede ayudar a combatir cualquier incertidumbre. También es importante asegurarse de que los sistemas de conmutación por error estén en su lugar. Estos pueden tomar la forma de proveedores de servicios de internet (ISPs) o proveedores de nube; la banda ancha municipal integral ofrece ayuda adicional que asegura que la infraestructura de red local pueda entregar de manera confiable y asequible una banda ancha de alta velocidad consistente a una amplia variedad de proveedores de atención médica en una ciudad o región.

La interoperabilidad—el intercambio de información estandarizado y eficiente entre dos o más sistemas—ha sido una preocupación para la implementación de la nube en la atención médica, debido en casi partes iguales a las responsabilidades legales y la naturaleza sensible de la atención médica. Obviamente, la información de salud necesita estar completa cuando se envía, o los profesionales de la salud podrían perder piezas clave de información relevante. Además, HIPAA, GDPR, y otras políticas relacionadas con los datos de los pacientes y la información de salud exigen que estos datos se compartan de la manera más segura posible. A medida que el uso de la nube evoluciona en el espacio de la atención médica, las organizaciones de salud están moviéndose para estandarizar políticas y estructuras de datos sobre el intercambio de PHI/PII (información de salud protegida/información de identificación personal) entre sitios; HL7 es un ejemplo destacado de esta estandarización.

Sería negligente no mencionar la seguridad en esta lista de preocupaciones. La seguridad es un problema perpetuo con la digitalización de la información, especialmente cuando se trabaja con PHI/PII. La seguridad de los datos debe ser una prioridad para los proveedores de atención médica a medida que el mundo se digitaliza. Considerando las mencionadas leyes de privacidad de datos que continúan surgiendo, invertir en seguridad de datos de calidad es más importante que nunca. Los proveedores deben adelantarse a estas leyes y establecer medidas de seguridad de datos ahora. La responsabilidad de los datos en la nube y la seguridad en la nube recae tanto en los usuarios de la infraestructura en la nube como en los CSPs.

La atención médica muestra un potencial increíble para prosperar con la infraestructura en la nube. Aparte de los beneficios de costo inmediato, los proveedores de todos los tamaños pueden administrar una atención más rápida, más efectiva y más completa con la ayuda de la multitud de tecnologías de computación en la nube disponibles.