Informationsfreiheitsgesetz

Was ist das Freedom of Information Act (FOIA)?

Das Freedom of Information Act (FOIA) ist ein US-amerikanisches Gesetz, das 1966 eingeführt wurde und Einzelpersonen das Recht gewährt, auf Informationen zuzugreifen, die von Regierungsbehörden oder öffentlichen Stellen gehalten werden. Vorbehaltlich bestimmter Ausnahmen wurde es entwickelt, um Transparenz und Verantwortlichkeit zu fördern, indem es der Öffentlichkeit ermöglicht wird, Informationen und Aufzeichnungen von Bundesbehörden über die Aktivitäten ihrer Regierung anzufordern und zu erhalten.

Ausnahmen vom Freedom of Information Act umfassen nationale Sicherheit, persönlichen Datenschutz, Geschäftsgeheimnisse, kommerziell sensible Informationen, Anwaltsgeheimnis sowie geologische und geophysikalische Daten.

Enterprise Content Management (ECM) Systeme sind Dokumentenmanagement-Tools, die Unternehmen dabei helfen, eine Vielzahl von Inhalten, einschließlich Dateien und Medien, zu speichern und zu verwalten. Organisationen, die FOIA-Anfragen erhalten, haben mit diesen Arten von ECM-Plattformen Erfolg gehabt.

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Die Geschichte des Freedom of Information Act

Das Freedom of Information Act wurde erstmals am 4. Juli 1966 von Präsident Lyndon B. Johnson unterzeichnet. Bedeutende Änderungen wurden 1974 unter der Ford-Administration vorgenommen, aufgrund der verstärkten öffentlichen Kontrolle der Regierungsoperationen nach dem Watergate-Skandal.

1986 wurden wesentliche Änderungen vorgenommen, die sich mit Verjährungsfristen für FOIA-Anfragen, Zinsen auf Anwaltsgebühren und der Verfügbarkeit von Anwaltsgebühren befassten. Diese Änderungen wurden unter den Electronic Freedom of Information Act Amendments vorgenommen, die die Anforderung entfernten, dass Antragsteller ein öffentliches Bedürfnis für angeforderte Dokumente nachweisen müssen. Stattdessen wurde die Beweislast auf die Regierung verlagert, um eine gesetzliche Ausnahme geltend zu machen.

1996 wurde das FOIA geändert, um sich mit Ermessensoffenlegungen zu befassen. Dies geschah, weil man dachte, dass der Umfang der Offenlegungen Geschäftsinformationen, den persönlichen Datenschutz und die den Antragstellern berechneten Gebühren schädigen könnte.

Vorteile des Freedom of Information Act

Das FOIA fördert die Verantwortlichkeit in der Regierung, was zu einer gesünderen Beziehung zwischen der Öffentlichkeit und den gewählten Vertretern führt. Weitere Vorteile umfassen:

• Informierte Entscheidungsfindung. Das FOIA befähigt Journalisten, Forscher, Organisationen und alle Privatpersonen, die notwendigen Informationen und Dokumentationen zu erhalten, um fundierte Entscheidungen zu treffen. Alle Fakten, Einblicke und Daten zu haben, um Regierungsrichtlinien und -aktionen besser zu verstehen, ermöglicht auch eine informierte öffentliche Diskussion.
• Regierungsverantwortlichkeit. Das Freedom of Information Act hält Regierungsbehörden zur Rechenschaft und fördert eine effektive Aufsicht. Die Öffentlichkeit und Interessengruppen haben Zugang zu Regierungsinformationen, was es ermöglicht, Regierungsaktivitäten zu überprüfen und zu hinterfragen und sicherzustellen, dass ethische Standards eingehalten werden.
• Unterstützung für investigativen Journalismus. Das FOIA spielt eine entscheidende Rolle im investigativen Journalismus und in der Berichterstattung über öffentliche Interessen. Journalisten nutzen diese Anfragen, um Aufzeichnungen, Dokumente und Daten über Regierungsaktivitäten, Themen von öffentlichem Interesse und Skandale zu erhalten. Journalisten verlassen sich auf das FOIA, um über Themen zu berichten, die am meisten von Bedeutung sind.
• Erhöhte Transparenz. Das FOIA fördert die Transparenz, indem es der Öffentlichkeit Zugang zu Regierungsinformationen gewährt. Einzelpersonen können auch die Handlungen von Regierungsbehörden überwachen, sie zur Rechenschaft ziehen und Vertrauen zwischen der Regierung und den US-Bürgern fördern.
• Einfacherer Zugang für Akademiker. Forscher und Wissenschaftler haben ebenfalls Zugang zu Regierungsdaten, Studien und Berichten durch das FOIA. Dies fördert evidenzbasierte Forschung und bereichert den akademischen Diskurs.
• Ermächtigte Bürgerbeteiligung. Das FOIA befähigt Bürger, Regierungsinformationen einzusehen, ihre Bedenken zu äußern, an öffentlichen Debatten teilzunehmen und sich an demokratischen Prozessen zu beteiligen.

Eine Anfrage nach dem Freedom of Information Act stellen

Einzelpersonen müssen einem bestimmten Prozess folgen, um Informationen durch das FOIA zu erhalten.

In der Regel wird eine schriftliche Anfrage für spezifische Informationen an die zuständige Regierungsbehörde eingereicht. Bei der Anfrage ist es wichtig, genaue Informationen bereitzustellen, um der Behörde zu helfen, die notwendigen Aufzeichnungen und Dateien zu finden.

Die Behörde muss innerhalb eines festgelegten Zeitrahmens antworten, indem sie die gewünschten Informationen bereitstellt oder die Gründe für die Ablehnung angibt.

Klare und detaillierte Einreichungen erhöhen die Chancen, Aufzeichnungen zu erhalten. Einige Details, die für eine Anfrage benötigt werden, sind unten aufgeführt.

• Identifikation: Der vollständige Name des Antragstellers, Kontaktdaten (Adresse, Telefonnummer und E-Mail).
• Beschreibung der Aufzeichnungen: Eine gründliche Beschreibung der gewünschten Dokumente.
• Formatpräferenz: Angabe des bevorzugten Formats für den Erhalt der Aufzeichnungen, in der Regel eine physische Kopie, elektronische Dateien oder E-Mail-Anhänge.
• Antrag auf Gebührenbefreiung oder -reduzierung: Erklärung für die Beantragung einer Befreiung oder Reduzierung der potenziellen Gebühren.
• Persönliches Gebührenlimit: Die maximalen Gebühren, die der Antragsteller bereit ist zu zahlen. Es ist auch möglich, die Behörde zu bitten, eine Bestätigung der geschätzten Gebühren zu senden, wenn diese voraussichtlich das angegebene Limit überschreiten.
• Kontaktpräferenzen: Die bevorzugte Kommunikationsmethode (E-Mail, Telefon oder Post) für Updates im Zusammenhang mit der Anfrage. Dies kann auch beinhalten, ob der Antragsteller über Verzögerungen bei der Anfrage benachrichtigt werden möchte.
• Unterschrift: Unterschrift und Datum der FOIA-Anfrage.

Beispiele für FOIA-Fälle

Wichtige FOIA-Fälle haben eine entscheidende Rolle bei der Gestaltung ihrer Interpretation und Umsetzung gespielt. Vier bemerkenswerte Beispiele für bedeutende Fälle und ihre Auswirkungen werden hier diskutiert.

• Die Vereinigten Staaten gegen Nixon (1974): Dieser Fall betraf Präsident Richard Nixon und seinen Versuch, belastende White-House-Bänder während des Watergate-Skandals zurückzuhalten. Der Oberste Gerichtshof entschied, dass das Exekutivprivileg nicht dazu dient, Beweise für kriminelles Fehlverhalten zu decken. Ihre Entscheidung bekräftigte das Prinzip, dass das FOIA verwendet werden kann, um Informationen selbst von den höchsten Regierungsebenen zu erhalten.
• Die Umweltschutzbehörde gegen Mink: 1973 forderte die Abgeordnete Patsy Mink Informationen von der Umweltschutzbehörde (EPA) über die Produktion bestimmter Chemikalien an. Die EPA lehnte ihre Anfrage ab und berief sich auf Bedenken hinsichtlich Geschäftsgeheimnissen der Industrie. Mink reichte eine Klage ein, und der Fall erreichte schließlich den Obersten Gerichtshof. In einer einstimmigen Entscheidung entschied das Gericht, dass die Offenlegungsanforderungen unter dem FOIA ziemlich weit gefasst sind, mit wenigen Ausnahmen.
• Das Innenministerium gegen die Klamath Water Users Protective Association: Ein Streit zwischen einer Wasservereinigung und dem Innenministerium über Informationen im Zusammenhang mit dem Endangered Species Act stand im Mittelpunkt dieses Falls von 2001. Der Oberste Gerichtshof entschied, dass nur weil Informationen das Verständnis der Öffentlichkeit marginal erhöhen könnten, dies nicht bedeutet, dass sie als Teil des Beratungsprozesses geschützt sind. Diese Entscheidung half, die Umstände zu klären, unter denen bestimmte Agenturdokumente unter dem FOIA von der Veröffentlichung zurückgehalten werden können.
• Die New York Times Co. gegen die Vereinigten Staaten (1971): Allgemein bekannt als der Pentagon-Papiere-Fall, konzentrierte er sich auf die Veröffentlichung von geheimen Dokumenten im Zusammenhang mit dem Vietnamkrieg. Der Oberste Gerichtshof entschied, dass der Versuch der Regierung, die Veröffentlichung zu verhindern, gegen den Ersten Verfassungszusatz verstieß, und betonte die Bedeutung einer freien Presse und das Recht der Öffentlichkeit auf Zugang zu Informationen. Der Fall unterstrich die Rolle des FOIA bei der Förderung von Regierungstransparenz und Verantwortlichkeit.

Der globale Einfluss des Freedom of Information Act

Der Einfluss des FOIA verbreitete sich weltweit und führte zur Einführung ähnlicher Gesetze in zahlreichen Ländern weltweit. Die Gesetze fördern Transparenz, Verantwortlichkeit und den öffentlichen Zugang zu Regierungsinformationen. Lesen Sie über diese Beispiele von Ländern, die ähnliche Gesetze umgesetzt haben.

• Vereinigtes Königreich: Das Freedom of Information Act 2000 gilt für öffentliche Stellen im Vereinigten Königreich und gewährt Einzelpersonen das Recht, auf Informationen zuzugreifen, die von diesen Stellen gehalten werden.
• Kanada: Das Access to Information Act von 1993 ermöglicht es kanadischen Bürgern und Einwohnern, Zugang zu Aufzeichnungen zu beantragen, die von Bundesbehörden gehalten werden.
• Australien: Das Freedom of Information Act 1982 ermöglicht es Einzelpersonen, auf Dokumente zuzugreifen, die von australischen Regierungsbehörden gehalten werden.
• Südafrika: Das Promotion of Access to Information Act 2000 (PAIA) gewährt Einzelpersonen das Recht auf Informationen, die sowohl von öffentlichen als auch von privaten Stellen gehalten werden.
• Indien: Das Right to Information Act 2005 schafft einen Rahmen für Bürger, um auf Informationen zuzugreifen, die von öffentlichen Stellen auf zentraler, staatlicher und lokaler Ebene gehalten werden.
• Neuseeland: Das Official Information Act 1982 ermöglicht es Einzelpersonen, Informationen von Regierungsabteilungen, -behörden und staatseigenen Unternehmen anzufordern.
• Schweden: Das Prinzip des öffentlichen Zugangs zu offiziellen Dokumenten, bekannt als Offentlighetsprincipen, garantiert den Bürgern das Recht auf Zugang zu offiziellen Dokumenten, die von schwedischen öffentlichen Behörden gehalten werden.
• Mexiko: Das Bundesgesetz über Transparenz und Zugang zu öffentlichen Regierungsinformationen und verschiedene staatliche Transparenzgesetze, die 2016 verabschiedet wurden, bieten Mechanismen für den Erwerb von Regierungsinformationen.
• Brasilien: Das Zugangsrecht zu Informationen (Lei de Acesso à Informação) von 2011 legt Verfahren fest, mit denen Bürger Informationen anfordern können.
• Japan: Das Gesetz über den Zugang zu Informationen, die von Verwaltungsorganen gehalten werden, von 2001 ermöglicht es Einzelpersonen, Regierungsaufzeichnungen anzufordern.

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