Anfang Dezember veröffentlichte The Verge einen Enthüllungsartikel über Away, ein direkt an den Verbraucher gerichtetes Gepäckunternehmen. Screenshots aus dem Slack des Unternehmens zeigten eine Vielzahl von Problemen auf, und es gibt viel zu entpacken.

Away ist eine direkt an den Verbraucher gerichtete Gepäckmarke, die 2015 von den ehemaligen Warby Parker-Führungskräften Steph Korey und Jennifer Rubio gegründet wurde. Das Unternehmen wurde als eines der am besten finanzierten, von Frauen geführten Startups gelobt und hat bis 2018 31 Millionen Dollar an Finanzierung erhalten. Away ist eines von wenigen populären Beispielen für erfolgreiche, von Frauen geführte Startups in einer Zeit, in der die Startup-Kultur Frauen gegenüber nicht freundlich ist, geschweige denn ihrem Erfolg. 

Der Ruf von Away ging mit hohen Erwartungen und intensiver öffentlicher Kontrolle einher, die mit dem Artikel von The Verge ihren Höhepunkt erreichte.

Arbeitskommunikation, Überwachung und Verantwortlichkeit

Die „Slack-only“-interne Kommunikationspolitik von Away wird zu einer Norm in der Technologiebranche und bei Startups. Immer mehr Unternehmen erstellen kontextbezogene Richtlinien zur Angemessenheit von E-Mails und internen Unternehmens-Messengern. Die internen Richtlinien von Away zur Slack-Kommunikation sind jedoch extremer als die meisten. 

„Mitarbeiter durften sich nicht per E-Mail kontaktieren, und Direktnachrichten sollten selten verwendet werden (nie über die Arbeit und nur für kleine Anfragen, wie z.B. ob jemand zum Mittagessen gehen möchte). Private Kanäle sollten ebenfalls sparsam und hauptsächlich aus arbeitsbezogenen Gründen erstellt werden, sodass das Erstellen von Kanälen, um beispielsweise über einen harten Arbeitstag zu klagen, nicht gefördert wurde.“

— Zoe Schiffer, The Verge

Ein Slack-Kanal, #hot-topics, wurde von Away-Mitarbeitern aus marginalisierten Gruppen erstellt, die nach einem sicheren Ort suchten, um über ihre Erfahrungen im Büro zu sprechen. Letztendlich entließ Away sechs Mitarbeiter, als die Führung den Kanal entdeckte, mit der Begründung, sie hätten eine Sprache verwendet, die mindestens einen Mitarbeiter unwohl fühlen ließ. 

Unterdessen nutzte Away-CEO und Mitbegründerin Steph Korey die Plattform, um Teams und Einzelpersonen öffentlich zu kritisieren oder einzuschüchtern, wobei sie oft auf Unternehmensmantras verwies, um ihre Tiraden zu unterstützen. Ehemalige Mitarbeiter ergänzten ihre Anekdoten mit Screenshots von Koreys Nachrichten in öffentlichen Kanälen. Viele zeigen lange Tiraden über die Versprechen, die das Unternehmen den Kunden gemacht hat, und wie die Mitarbeiter nicht genug tun. In einer öffentlichen Nachricht bezeichnet sie das Monogramm-Team von Away als „hirntot“.

Quelle: The Verge

Hier gibt es einen klaren Doppelstandard. Korey durfte ihre Frustrationen über ihre Mitarbeiter in öffentlichen Slack-Kanälen äußern, aber die Mitarbeiter durften dies nicht, selbst in privaten Kanälen. 

Transparenz ist der diplomatische Grund, den Unternehmen angeben, um Mitarbeitergespräche in öffentliche Räume zu lenken, wo sie von Arbeitgebern eingesehen werden können. Dies ist nicht unbedingt falsch, sondern irreführend, wenn Transparenz als ein angenehmerer Begriff für Verantwortlichkeit durch Überwachung dient.

Überwachung der Arbeitskommunikation

Es versteht sich von selbst, dass, wenn ein Unternehmen eine Kommunikationsplattform bereitstellt, diese überwacht wird. Überwachung kann sowohl aktiv als auch passiv in diesen gemeinsamen Arbeitsbereichen sein.

Aktive Überwachung kann den Einsatz von dediziertem Personal oder den Kauf von Dienstleistungen und Software zur Überwachung von Kommunikationsplattformen umfassen. Einige Unternehmens-Messenger enthalten Funktionen, die die Überwachung von Mitarbeiterkommunikation unterstützen. Zum Beispiel aktualisierte Slack im April 2018 seine Datenschutzrichtlinie; es erlaubt nun Administratoren mit Premium-Plänen, private Nachrichten einzusehen, ohne die Mitarbeiter zu benachrichtigen. 

Passive Überwachung ist ein intrinsischer Vorteil von Instant-Messaging-Plattformen. Diese Tools sind so konzipiert, dass sie bequeme öffentliche Foren schaffen, die auch ein Protokoll erstellen.

Unternehmen geben oft Compliance oder Produktivitätsüberwachung als Grund für den Einsatz von Überwachungsmethoden in ihrer internen Kommunikationssoftware an. Es ist nicht unfair, dass Unternehmen ihre Kommunikationsplattformen überwachen; es gab viele Vorfälle, bei denen Unternehmen rechtliche Konsequenzen in Bezug auf interne Nachrichten von Mitarbeitern erlebten. Im Jahr 2016 entließ eine Rhode Island Privatschule drei Lehrer, nachdem durchgesickerte Slack-Nachrichten enthüllten, dass sie abfällige Nachrichten über Schüler geschrieben hatten.

Es ist schwierig für Menschen, die Konnotationen, die sie mit der lässigen Natur des Instant-Messaging haben, mit der Realität in Einklang zu bringen, dass ihre Gespräche in professionellen Umgebungen nicht lässig sein sollten. Business-Instant-Messaging-Software ist das Hauptwerkzeug, das Mitarbeiter verwenden, um miteinander zu kommunizieren. Der Kontext des Instant-Messaging (schnelle Antworten, Emojis) schafft die Illusion einer sicheren, lässigen Umgebung – ein Kontext, in dem es leicht ist, in nicht arbeitsbezogene Gespräche oder über kritische Themen am Arbeitsplatz überzugehen. 

Unternehmen, die „Slack-only“-Kommunikation fördern oder durchsetzen, machen es viel einfacher, Mitarbeiterinteraktionen zu überwachen. Gleichzeitig kann der lässige Kontext, den die Plattform emuliert, dazu führen, dass Mitarbeiter mehr teilen, als sie normalerweise würden. Letztendlich liegt es an den Mitarbeitern selbst, sich selbst zu moderieren, um Ärger zu vermeiden.

Hat Steph Korey sich selbst moderiert? Würde das Unternehmen sie zur Rechenschaft ziehen, wie die sechs entlassenen Mitarbeiter für #hot-topics, wenn ihre Slack-Nachrichten nicht durchgesickert wären?

Verantwortlichkeit durch Arbeitskommunikation

Nach dem Artikel von The Verge brach in den sozialen Medien ein Aufschrei gegen Away und Steph Korey aus. Vier Tage nachdem der Beitrag online ging, trat Korey als CEO von Away zurück (vorübergehend); sie blieb jedoch im Vorstand des Unternehmens.

Compliance, Produktivitätsüberwachung und Überwachung der Mitarbeiterkommunikation zielen alle darauf ab, Verantwortlichkeit bei den Mitarbeitern zu schaffen – sie für die Arbeit, die sie leisten, die Fehler, die sie machen, und die weniger günstigen Dinge, die sie über ihren Arbeitsplatz oder ihre Arbeitgeber sagen, zur Rechenschaft zu ziehen. 

Geld, Zeit und Mühe werden in die Überwachung der Arbeitskommunikation investiert, um die Mitarbeiter zur Rechenschaft zu ziehen. Warum durfte Steph Korey dann ihr Personal beschimpfen und musste erst Konsequenzen tragen, als ihre Handlungen öffentlich wurden?

Trotz des Internet-Mobs verteidigten einige Unternehmer lautstark Koreys Verhalten gegenüber ihren Mitarbeitern. Laut einigen waren Koreys Ausbrüche in der Startup-Kultur normal, sogar harmlos im Vergleich zu anderen prominenten Unternehmen oder Führungspersönlichkeiten. Der Missbrauch, den die Mitarbeiter erlitten, war ein Beweis dafür, dass Korey ihr Unternehmen auf den höchsten Standard hielt, behaupteten diese Unterstützer.

Für einige musste Korey sich für nichts verantworten. Führungskräfte werden nicht oft an denselben Standards wie durchschnittliche Mitarbeiter gemessen, meist aufgrund von Einstellungen wie der oben genannten. (Dies wird durch Koreys Rückkehr als CEO von Away Mitte Januar 2020 belegt.)

Allerdings werden Screenshots im Internet von allen beurteilt. Wir haben durch unzählige andere Beispiele gelernt, dass Verantwortlichkeit durch Konsens entschieden wird.

Business-Instant-Messaging-Software erstellt ein öffentliches Protokoll aller Nachrichten. Während wir nie wissen werden, was Korey in privaten DMs gesagt hat, haben wir Screenshots von dem, was Korey öffentlich auf Slack gesagt hat. Ihr Verhalten dauerte Jahre an, ohne dass das Board von Away signifikante Maßnahmen ergriff. Als sie es versäumten, Korey zur Rechenschaft zu ziehen, griff das Internet ein. 

Unternehmen haben eine starke Lehre aus dem Away-Skandal: In einer Ära, in der man alles screenshotten kann, können die Slack-Nachrichten von jedem verwendet werden, um Menschen zur Rechenschaft zu ziehen, egal ob man ein Zeitarbeiter oder ein C-Suite-Manager ist. 

Unternehmen, die alle Kommunikation in öffentliche Kanäle zwingen, haben es mit einem zweischneidigen Schwert zu tun. Sie können die Überwachung der Kommunikation vereinfachen, aber es ist genauso einfach für einen verärgerten Mitarbeiter, die Nachrichten ihres Arbeitgebers gegen sie zu verwenden. Diese Generation ist über Unternehmensgier und Missbrauch empört, und nichts wird leichter verteufelt als ein rücksichtsloser CEO. Unternehmen, die nach Verantwortlichkeit suchen, werden feststellen, dass sie heutzutage in beide Richtungen funktioniert.

Es ist 2020, und die Gesellschaft lernt, mit der Realität zu leben, dass wir immer beobachtet werden. Es ist schwieriger, private Räume zu finden, um sich mit unseren Kollegen zu verbinden. Mitarbeiter müssen verstehen, dass das Slack ihres Unternehmens weit davon entfernt ist, eine Ausnahme zu sein. Es gibt jedoch den dünnsten Silberstreif: Überwachung funktioniert in beide Richtungen, und wir können sie nutzen, um die Mächtigen für ihre Handlungen zur Rechenschaft zu ziehen.