Vor ein paar Monaten sprach niemand im Bereich der K–12-Bildung über virtuelle Klassenzimmer.

Während Hochschulen und Universitäten schon seit einiger Zeit virtuelle Klassenzimmer-Software nutzen, hatten viele Menschen in K-12-Schulen wahrscheinlich noch nie davon gehört – ich selbst habe in meinen Jahren als Gymnasiallehrer sicherlich nicht davon gehört – geschweige denn sie genutzt. 

Das liegt hauptsächlich daran, dass die überwiegende Mehrheit der heutigen Grund- und Sekundarschüler immer in Gebäuden aus Stein und Mörtel gelernt hat, in Klassenzimmern mit Tischen und Stühlen. Aber diese Realität hat sich angesichts der COVID-19-Pandemie schnell geändert. 

Da schätzungsweise 1,5 Milliarden Schüler weltweit – laut UNESCO etwa 90 % der Lernenden weltweit – gezwungen waren, auf Fernunterricht umzusteigen, haben Pädagogen nach Werkzeugen gesucht, um Schüler digital mit ihren Lehrern zu verbinden und ihr Lernen so gut wie möglich fortzusetzen.

Viele suchten in einer ansonsten weniger beachteten Kategorie auf G2 namens Virtuelle Klassenzimmer-Software.

Der Traffic zur Kategorie Virtuelle Klassenzimmer auf G2 stieg im Monat März im Vergleich zum Vormonat um mehr als 1700 %, was sie zu einer der Top-„Trend“-Kategorien auf G2 machte, seit die weit verbreiteten Schließungen in Kraft traten. Diese Besuche erreichten ihren Höhepunkt in der Woche des 16. März – in derselben Woche, in der die Weltgesundheitsorganisation COVID-19 zur globalen Pandemie erklärte und die Schulschließungen in den Vereinigten Staaten beschleunigt wurden.

Für die Millionen von Schülern und Lehrern, die sich zuvor nie mit Fernunterricht auseinandersetzen mussten, war der Übergang abrupt. Viele Schulen hatten wenig Zeit, neue Software für den Fernunterricht zu implementieren. Lange bevor der Fernunterricht begann, gab es anhaltende Gerechtigkeitsprobleme im Zusammenhang mit Technologie in der Bildung, da viele Schüler keine zuverlässigen Internetverbindungen oder geeignete Geräte haben, was den Fernunterricht ohne zusätzliche Ressourcen und Unterstützung für Familien, die sie benötigen, unmöglich macht. Selbst wenn Schüler zu Hause Zugang zum Internet und zu Geräten haben, müssen sie diese Ressourcen möglicherweise mit Geschwistern oder Eltern, die jetzt von zu Hause aus arbeiten, teilen, was das Lernen erschwert. 

Diese Krise wird die Bildung verändern, obwohl noch nicht klar ist, wie genau. Angesichts des Wunsches der Pädagogen, mehr über die verfügbaren Werkzeuge zu erfahren, lohnt es sich, zu erkunden, was virtuelle Klassenzimmerprodukte bieten und wie sie angesichts der beispiellosen Herausforderungen, denen sich Pädagogen heute gegenübersehen, nützlich sein könnten. 

Die Wurzeln der virtuellen Klassenzimmer

Die Idee des Fernunterrichts gibt es seit mindestens dem 19. Jahrhundert, als Schulen in Großbritannien Korrespondenzprogramme einführten, die zunächst den Austausch von Post zwischen Schülern und Lehrern beinhalteten und später Kurse über Radio oder Fernsehen ausstrahlten. Das Internet schuf neue Möglichkeiten für den Fernunterricht, was in den 1990er und 2000er Jahren zu einer Explosion der Verfügbarkeit von Online-Kursen führte. Zuerst von Hochschulen und Universitäten angeboten, werden Online-Kurse jetzt von einer Vielzahl von Unternehmen zu Themen angeboten, die von Aquarellmalerei bis hin zu Python-Programmierung reichen. 

In den letzten Jahren haben Verbesserungen bei cloudbasierten Videokonferenzen Live-Lernerfahrungen in größerem Maßstab ermöglicht. Die aktuelle Pandemie hat diesen Trend nur beschleunigt, da Hersteller von Videokonferenz-Apps laut einem Bericht von App Annie im März Rekordzahlen an Downloads verzeichneten. 

Moderne virtuelle Klassenzimmerprodukte richten sich an Nutzer in einigen spezifischen Märkten, darunter Unternehmen, die eine Plattform für Mitarbeiterschulungen suchen. 

In der Bildungsbranche haben Hochschulprofessoren virtuelle Klassenzimmer genutzt, um Online-Kurse zu unterrichten, und Online-Nachhilfeunternehmen könnten sie nutzen, um sich virtuell mit Schülern für Sprachunterricht oder Prüfungsvorbereitung zu treffen. 

Bis zur aktuellen Pandemie hatte jedoch ein großer Teil des Bildungsmarktes wenig Bedarf an virtueller Klassenzimmer-Software: K–12-Schulen. Der Unterricht für Grund- und Sekundarschüler fand fast immer in einem physischen Klassenzimmer statt. Jetzt gibt es einen klaren Bedarf, Elemente dieses Raums digital nachzubilden. 

Was ist virtuelle Klassenzimmer-Software und wer nutzt sie? 

Im einfachsten Sinne ermöglicht virtuelle Klassenzimmer-Software Lehrern, eine Online-Umgebung zu schaffen, die die Merkmale eines physischen Klassenzimmers nachbildet. 

Diese Produkte bieten Live-Video-Streaming, damit Lehrer Lektionen präsentieren, Gruppendiskussionen abhalten und die Zusammenarbeit unter Schülern fördern können. Virtuelle Klassenzimmer ermöglichen Live- oder „synchronisierte“ Lernerfahrungen, die sich von sogenannten „asynchronen Lernmethoden“ in Online-Kursen unterscheiden, bei denen Schüler aufgezeichnete Videos ansehen, jederzeit auf Materialien zugreifen und Lektionen in ihrem eigenen Tempo durchlaufen können. 

Mindestens haben virtuelle Klassenzimmer-Tools Videokonferenzfähigkeiten, sodass die Lernenden ihren Lehrer während der Lektion sehen können und umgekehrt. Tatsächlich haben viele Pädagogen beliebte, geschäftsorientierte Videokonferenzplattformen genutzt – zu denen Produkte wie Zoom, Skype, Cisco’s Webex und andere gehören –, um sich mit Schülern zu verbinden. 

Da diese Plattformen immer funktionsreicher geworden sind und viele Funktionen virtueller Klassenzimmer enthalten, hat sich die Grenze zwischen Videokonferenz- und virtueller Klassenzimmer-Software sicherlich verwischt. Viele Videokonferenz-Tools vermarkten sich auch als virtuelle Klassenzimmer-Tools. 

Dennoch gibt es einige andere wichtige, bildungsspezifische Funktionen, die viele virtuelle Klassenzimmerprodukte von einer eher einfachen Video-Streaming-Plattform unterscheiden, auf die Pädagogen achten sollten, wenn sie ihre Optionen recherchieren. 

Whiteboards

Eine Präsentation mit Folien kann zwar manchmal nützlich sein, aber in einer Lektion nur so viel erreichen. Dasselbe gilt für Lehrer, die ihren Computerbildschirm teilen, um den Schülern etwas zu zeigen. Digitale Whiteboards sind ein wesentlicher Bestandteil virtueller Klassenzimmer, da sie oft der beste Weg sind, um etwas zu demonstrieren: das Lösen einer mathematischen Gleichung zu modellieren, Zellstrukturen zu zeichnen oder eine Konzeptkarte zu erstellen. Es ist eine digitale Anpassung einer sehr alten Lehrmethode, aber es macht Sinn, bei einer Methode zu bleiben, die funktioniert.

Bildungsspezifische Vorlagen oder Inhalte 

Um Lehrern eine effizientere Vorbereitung auf den Unterricht zu ermöglichen, bieten einige Produkte vorgefertigte Unterrichtsvorlagen oder vorgefertigte Bildungsinhalte, aus denen Pädagogen wählen können, manchmal einschließlich Video und anderer Multimedia. Wenn die Unterrichtsstruktur oder die Unterrichtsmaterialien in die Plattform integriert sind, können Lehrer Zeit bei der Planung sparen, entweder indem sie die vorgefertigten Materialien so verwenden, wie sie sind, oder sie an ihre Bedürfnisse anpassen. 

Teilnehmerverwaltung 

Wenn Schüler sich gegenseitig unterbrechen, Ablenkungen verursachen oder anderweitig den Unterricht stören, leidet das Lernen – ob sie sich in einem physischen Klassenzimmer oder einem virtuellen befinden. Lehrer möchten auch die Kontrolle darüber haben, wie Schüler zusammenarbeiten. Virtuelle Klassenzimmerprodukte ermöglichen es Lehrern, ihren virtuellen Raum zu verwalten, indem sie Funktionen wie die Steuerung von Video und Audio der Schüler, das Aktivieren einer Handheben-Schaltfläche für Schüler und das Erstellen von Breakout-Räumen für kleinere Gruppen von Schülern nutzen.

Fallstricke von virtuellen Klassenzimmer-Tools, die zu beachten sind

Beim Einsatz von virtueller Klassenzimmer-Software sollten Pädagogen sich einiger potenzieller Fallstricke bewusst sein. 

Ganz oben auf der Liste steht die Gewährleistung, dass eine virtuelle Klassenzimmer-Plattform über ausreichende Datenschutz- und Sicherheitskontrollen verfügt, um eine sichere Lernumgebung zu schaffen. 

Pädagogen sollten die Datenschutzrichtlinie des Unternehmens berücksichtigen, um zu verstehen, wie die Daten der Teilnehmer verwendet werden. Sie werden untersuchen wollen, wie man einschränken kann, wer an einer Lektion teilnehmen kann und was Teilnehmer während der Sitzung tun können. Die meisten Plattformen bieten die Möglichkeit, Schüler stummzuschalten, ihr Video-Streaming zu stoppen, zu begrenzen, wer seinen Bildschirm teilen kann, und ein Passwort zu verlangen, um an einem Meeting teilzunehmen. 

Ohne einige dieser Schritte zu unternehmen, könnte der Unterricht eines Lehrers im besten Fall chaotisch werden, da Schüler sich gegenseitig übertönen oder Ablenkungen für andere darstellen. Schlimmer noch, ein Eindringling könnte ein ungesichertes virtuelles Meeting mit obszönem Material bombardieren, in einer Art von Angriff, der als „Zoombombing“ bezeichnet wurde. 

Zoom hat insbesondere schnell reagiert, um eine starke Gegenreaktion auf Sicherheits- und Datenschutzprobleme in seinem Dienst zu adressieren, die auftraten, als Millionen neuer Nutzer zu seinem Produkt und anderen Tools strömten, die ursprünglich für den geschäftlichen Gebrauch entwickelt wurden. Die Bildungsbehörden von New York City verboten Zoom in ihren Schulen aufgrund von Sicherheitsbedenken, die Zoom versprochen hat zu adressieren. 

Andere Einschränkungen werden für die heutige Technologie schwerer zu überwinden sein. Wenn der Unterricht persönlich stattfindet, ist es für Lehrer und Schüler einfacher, die Dynamik des Raumes zu erfassen. Die Bewertung der Schüler ist schwieriger: Verstehen die Schüler ein Konzept, oder gibt es verwirrte Blicke auf mehreren Gesichtern? Auch das Engagement: Wie kann ein Lehrer schnell beurteilen, wer aufmerksam ist oder ob eine Aktivität die Klasse langweilt? Diese Fragen sind schwerer zu beantworten, wenn man eine Klasse durch einen Computerbildschirm erlebt.

Es ist auch wichtig, die Gerechtigkeitsprobleme im Zusammenhang mit einem Mangel an Technologiezugang für große Schülerzahlen zu betonen. Virtuelle Klassenzimmer sind ohne die richtigen Werkzeuge und die Konnektivität unmöglich. Und neben den technischen Herausforderungen ist es viel schwieriger, die individuellen Bedürfnisse einer vielfältigen Gruppe von Schülern, einschließlich derjenigen mit individuellen Bildungsplänen oder IEPs, in einer virtuellen Umgebung zu adressieren. Einige Maßnahmen, die von IEPs gefordert werden, wie das Vorbeigehen von Lehrern, um einen Schüler zu überprüfen, kann virtuelle Klassenzimmer-Software nicht leisten. 

Das Versprechen des virtuellen Lernens

Trotz dieser Nachteile bieten virtuelle Klassenzimmer und andere Fernlerntools – wie die kostenlosen Fernlerntools, die kürzlich von meiner Kollegin Deirdre O’Donoghue hervorgehoben wurden – großes Potenzial für die K–12-Bildung sowie die Hochschulbildung, wenn sie richtig und gerecht implementiert werden.

Stellen Sie sich eine Zeit vor, in der der Präsenzunterricht wieder aufgenommen wurde, aber ein Schüler den Unterricht verpassen muss, weil er krank ist, keine Transportmöglichkeit zur Schule hat oder sich um ein Familienmitglied kümmern muss. Anstatt die Lektion des Tages zu verpassen und unweigerlich zurückzufallen, könnten virtuelle Klassenzimmer es dem Schüler ermöglichen, die Lektion in Echtzeit zu sehen und sogar an der Klassendiskussion teilzunehmen. 

Ein Schüler, der zusätzliche Hilfe von einem Lehrer benötigt, aber direkt nach der Schule nach Hause eilen muss, könnte ein kurzes virtuelles Gespräch einrichten, was beiden Parteien Zeit spart. 

Lehrer und Administratoren sollten ermutigt werden, jetzt mit diesen Tools zu experimentieren, soweit sie dazu in der Lage sind, insbesondere da viele Unternehmen kostenlose Versionen ihrer Software für Schulen anbieten, die von Coronavirus betroffen sind.

Die ordnungsgemäße Implementierung dieser Systeme in großem Maßstab auf eine Weise, die jedem Schüler gerecht dient, wird Zeit brauchen, um perfektioniert zu werden. Es wird das Engagement von Administratoren und der IT-Abteilung einer Institution sowie von Lehrern, Eltern und Schülern erfordern.

Für den Moment geben Lehrer und Schüler ihr Bestes. Das ist genug.